金の卵と鳥と四人の牧場主たち

完結済 全1話 金の卵と鳥と四人の牧場主たち

■序章 ■金の卵（きんのたまご）

　あるところに、大きな牧場がありました。

　牧場には、たくさんの金の鳥（きんのとり）が、放し飼いになっていました。

　金の鳥は、金の卵（きんのたまご）を産みます。

　その金の卵は、まるで、魔法（まほう）の卵でした。

　金の卵に唇（くちびる）を寄せ、欲しいものを唱えると、金の卵は、欲しいものに変わります。

「パンに変われ」

と命じると、金の卵は、パンに変わります。

「宝石に変われ」

と願うと、金の卵は、宝石に変わります。

　そんな魔法の卵ですから、とてもとても貴重で、みんな、金の卵を欲しがりました。

　その金の卵を産む金の鳥は、金の山（きんのやま）に棲（す）んでいます。

　金の山を取り囲むように、北の牧場と、東の牧場と、西の牧場と、南の牧場がありました。

■ 第一章 ■ 北の牧場

　北の牧場主は、金の卵が欲しくて、牧場を作りました。

　牧場こそ作ったものの、金の卵は大切にしますが、金の鳥は大切にしませんでした。

　北の牧場主は、金の鳥が産む金の卵を、持ち去っていくだけでした。

　水をあげません。

　鳥小屋も掃除しません。

　金の鳥と一緒に、唄を歌うこともありません。

　いつしか、北の牧場からは、一羽、また一羽と金の鳥が逃げていきました。

　北の牧場主が気づいた頃には、一羽の金の鳥すらいなくなり、北の牧場主は、もう二度と、金の卵を手に入れることができませんでしたとさ。

■ 第二章 ■ 東の牧場

　東の牧場には、いろいろな動物がいました。牛も、馬も、ヒツジも、豚も、にわとりも、アヒルも。

　東の牧場主は、動物が大好きでしたから、いろいろな動物を集めて飼ったのでした。

　動物たちも東の牧場主が大好きでした。

　すずめも、カラスも、うぐいすも、カエルも、犬も、東の牧場主のまわりに集まって、一緒に唄を歌うのが大好きでした。

　しかし、その中に、金の鳥は、一羽すら、いませんでした。

　その、東の牧場主が、小さな小さな牧場を、作ったばかりのころの話です。

　東の牧場主が、川に水を汲（く）みにくると、一羽の金の鳥が、水面（みなも）を泳いで遊んでいました。

　東の牧場主は、土手に座り、楽しそうに、金の鳥を眺（なが）めていました。

　すると、その金の鳥が近づいてきました。

　いろいろな鳥の中で、金の鳥だけは、人間の言葉を話せましたから、金の鳥は、

「やあ。東の牧場主さん」

と、声をかけてきました。驚いた東の牧場主は、

「おや？私を知っているのかい？」

と訊（たず）ねました。すると金の鳥は、

「もちろん。動物たちが、東の牧場で、幸せに暮らしたいと噂（うわさ）しているよ」

　東の牧場主は驚きました。動物たちが噂しているなんて知らなかったのです。

「チッポケな牧場なのに？」

「そんな小さな牧場だから、たくさん飼えないだろうって、みんな諦（あきら）めている」

「お恥ずかしい。少しづつ、大きくしていくつもり」

「小さくてもいいから、鳥小屋の上に、屋根さえ付いていれば、いいんだけどナ」

「もしかしたら、君も、東の牧場に来たいのかい？」

「そうさ。飼ってくれる？」

「いいとも。大歓迎だよ」

　こうして、東の牧場主は、一羽の金の鳥を飼うことになりました。

　その一羽の金の鳥は、毎日のように「この牧場は、いいね～」と鳴きました。

　すると、一羽、また一羽と、金の鳥が集まってきて、増えていきました。

　金の鳥が増えるのですから、金の卵も増えていきました。

　そうして、東の牧場は、たちまち、大～きな大～きな牧場になりましたとさ。

■ 第三章 ■ 西の牧場の鳥飼い

　金の卵は、にわとりの卵よりも割れやすく、あひるの卵よりも壊れやすく、うずらの卵よりも小さな、もろい卵でした。

　金の卵を産む金の鳥も、卵よろしく繊細（せんさい）で、警戒心が強く、気分次第でどこかへ行ってしまう、臆病な鳥でした。

　ですから、西の牧場で働く鳥飼いたちは、金の鳥を、大切に育てていました。

　飲み水は、あるかな？

　病気になって、いないかな？

　神様が決めた安息日であっても、雪が降る夜は、見回りを欠かしませんでした。

　日曜日の他に、雷が鳴ったり、風が強かったり、金の鳥が心配な日は、牧場へ行って、様子を見ました。

■ 第四章 ■ 西の牧場の見習い

　大きな西の牧場には、たくさんの鳥飼いと、鳥飼見習いたちが働いていました。

　金の鳥を世話するのは、鳥飼いの役目です。

　川から水を汲んできたり、鳥小屋を掃除するのは、鳥飼いの下で働く見習いの仕事でした。

　見習いは、金の鳥に触れさせてもらえません。

　見習いたちは、いつか鳥飼いになりたいと思っていました。

　鳥飼いになれば、もらえる金の卵の数が増えます。

　牧場の一部を分けてもらって、自分の小さな牧場を作ることもできます。

　いずれは、東の牧場のように、大牧場の牧場主になることも夢ではありません。

　鳥飼いは、見習いたちの憧（あこが）れでした。

　しかし、西の牧場主は、見習いを、なかなか鳥飼いにさせてくれません。

　西の牧場主が「一人前だ」と認めた見習いだけが、鳥飼いになれました。

　そんな牧場ですから、金の卵が欲しいだけの単純な理由で働く者は、一人としていませんでした。

　見習いたちは、鳥飼いになろうと励（はげ）みました。

　鳥飼いたちは、自分の仕事に、誇りと自信をもち、金の鳥のため、牧場のため、そして何より自分のため、一生懸命に働きました。

　そんなに大切に世話しても、金の鳥は、金の山へ帰ってしまったり、他の牧場へ行ってしまいます。

　金の鳥が減ると、鳥飼いたちは、金の山へ出かけて行って、金の鳥をつかまえてきては、牧場へ放しました。

　そうして、西の牧場は、東の牧場と並ぶ、大きな牧場になったのでした。

　ところで、西の牧場主は、どうやって「鳥飼いに昇進させていい見習いかどうか」を決めていたのでしょう？

　その答えは金の鳥が知っていました。

　西の牧場主は、金の鳥たちに、次は、誰を鳥飼いに昇進させたらいいか聞いて、決めていましたとさ。

■ 第五章 ■ 南の牧場

　南の牧場主は、悩んでいました。

「うちの牧場には、千羽の金の鳥がいるから、千個の卵が取れるはずなのに、どうして半分の五百個だけなんだろう？」

　そんなことを考えつつ、南の牧場主が、牧場の裏庭を歩いていると、倒れている金の鳥を見つけました。

　南の牧場主は、思わず駆け寄って、

「おい！どうしたんだ？しっかりしろ！」

と、声をかけました。

　金の鳥は弱々しく、何か言いたげでしたが、ガクリと首を垂れて息絶えてしまいました。

　南の牧場主は、金の鳥たちを集めて、どうしたことか、聞いてみました。

　すると、鳥たちから、驚きの答えが返ってきました。

「たくさんの金の鳥が、山へ帰った」

「残っている金の鳥たちは、飛べない鳥だけになってしまった」

「飛べなくても、歩いて、他の牧場へ行った」

　南の牧場主が驚いて「どうして？」と、その理由を訊ねると、

「鳥飼いたちの世話が、おざなり」

「本人たちは鳥飼いの仕事しているつもりでも、見習いでも出来る世話しか、できない」

「鳥飼いたちは、金の卵が欲しいだけ」

「鳥飼いたちが大切なのは、金の鳥ではなく、金の卵なのさ」

　それが本当かどうか、今度は、鳥飼いたちに聞いてみました。

■ 第六章 ■ 南の牧場の鳥飼い

「お前たち鳥飼いが、金の鳥を世話していないって、本当？」

　すると、鳥飼いの一人が答えました。

「ちゃんと世話していますよ。牧場からもらっている給料分の金の卵の個数分だけは」

　別の鳥飼いも答えました。

「もらえる給料分の金の卵の個数が少ないんですよ。もっと増やしてくれなきゃ、これ以上は世話できません」

　他の鳥飼いも口を開きました。

「卵を産まないのに、文句がある鳥は、他の牧場へ行きゃあイーんですよ」

と、吐き捨てました。

　それを聞いていた南の牧場主は、開いた口が塞（ふさ）がりませんでした。

■ 第七章 ■ 鳥飼いたちの意識の差

　はるか東にあるという黄金の国ジパングでは「お鳥様」と呼び、御酉様（おとりさま）をまつる神社（じんじゃ）や、酉（とり）の市（いち）という祭りまであるくらいです。

　神様あつかいする国がある鳥を、自分の牧場で働く鳥飼いたちは、呼び捨てにしていたなんて、驚くより、悲しくなりました。

　金の鳥を短く世間で「鳥（とり）」と呼ぶことはあっても、牧場関係者で「鳥」と呼び捨てにするのは、入りたての見習いくらいです。

　普通は、金の鳥と呼びますし、他の牧場の鳥飼いたちは「鳥さん」と呼びます。

　しかも、立場が弱い鳥へ向かい、

「文句があるなら、他へ行け」

とは、なんたるハラスメント（いじめ、いやがらせ）でしょう。

　そもそも、金の鳥は、鳥飼いたちに、牧場が世話を託（たく）した牧場の鳥ですから、牧場の大事な財産です。

　その財産を、ぞんざいに扱って、平気な顔して

「もらえる金の卵の数を増やせ」

とは、なんたる恥知らずでしょう。

　南の牧場主は、こんな鳥飼いたちに育ててしまった自分が情けなく、涙をこらえながら、

「お前たち、鳥飼いの中で、金の鳥が、他の牧場へ行ったり、山へ帰ったり、死んでいなくなった数を、毎日、ちゃんと確認していたのは、誰がいる？」

　と聞きました。

「はい！俺は、確認していました！」

と答えた鳥飼いは、一人もいませんでした。西の牧場の鳥飼い達とは、別人種のように意識が違うようです。

　南の牧場主は、ため息をつきながら、

「お前たちのような鳥飼いは、要らない」

と、キッパリ言いました。「でも、もう一度だけ、チャンスをやろう」

「この牧場で、もう一度、鳥飼いの見習いから始めるか、それがイヤなら、他の牧場で雇ってもらうか、自分で牧場を拓（ひら）くか、好きな道を選ぶがいい」

と言って立ち去っていきました。

　それを聞いた鳥飼いたちは

「ひどい牧場主だ」

「出て行ってやる」

「いなくなって思い知るだろう、おれたちの実力を」

と、口々にわめきつつ、南の牧場を去っていきました。

　南の牧場を辞めた鳥飼いのうち、西の牧場へ行った鳥飼いたちは、日曜日でも働く鳥飼いの意識の差に驚き、「日曜まで働けるか！」と逃げるように、また他の牧場へ面接に行きました。

　東の牧場へ行った鳥飼いたちは、金の卵より、一緒に歌を唄って金の鳥を大切にする風土に馴染めず、「歌なんか、仕事じゃねえ」と、またまた他の牧場へ面接に行きました。

　結局、彼らを受け入れてくれたのは、金の卵だけを欲しがる、北の牧場主でした。

　北の牧場主と、鳥飼いたちの波長は、ぴったり合いました。金の鳥が、死のうが、弱ろうが、彼らの知ったこっちゃありませんでした。

　北の牧場から金の鳥がいなくなり、牧場がなくなったあと、北の牧場主と、鳥飼いたちが、どこへ行ったのか、その行方を知る人は誰もいませんでしたとさ。

■ 終章 ■ 牧場ができる前のこと

　昔々あるところに、金の山と呼ばれる、それはそれは大～きな大～きな山がありました。

　金の山には、金の鳥が棲（す）んでいました。

　金の鳥は、金の卵を産みます。

　その金の卵は、魔法の卵でした。

　金の卵に唇を寄せ、欲しいものを唱えると、金の卵は、欲しいものに変わります。

　その魔法の卵を獲ろうと、たくさんの人たちが、山へ登りました。

　ある者は、壁のような山を登りきれずに、落ちていきました。

　ある者が、山から下りて、獲ってきた金の卵を、取り出してみると、金の卵は、つぶれていました。

　みんな、みんな、金の卵を欲しがりました。

　しかし、金の卵を産む金の鳥を欲しがる人は、誰もいませんでした。

　牧場を作って金の鳥を飼った最初の牧場主が現れるまでは。

　東の牧場主は、こう言ったそうです。

「金の卵が先か？金の鳥が先か？そんなの、金の鳥に決まっている」

　西の牧場主は、こう言ったそうです。

「金の卵は、使えば無くなる。しかし、金の鳥は、金の卵を産み続ける」

　南の牧場主は、こう言ったそうです。

「金の卵が足りないんじゃない、金の鳥が足りないんだ」

　北の牧場主は、こう言ったそうです。

「みんな、本音じゃ、鳥でも、卵でもなく、卵が変わるものが欲しいのさ」

　　　　　　　　　　　　　　　　　「了」