終末ドライブ旅行 ～止まない雨の中、師匠探しに旅に出かける～

廃村の日 1

　明かりの着いていない関所にたどり着いた。

　しばらく整備された様子がない。

「ホラー演出とか？」

「ワクワク！」

「んなわけあるか、そこには誰もいねぇよ」

　竜胆が好奇心旺盛な顔で関所の中を覗き込むが、誰もいない。

　それに、羽美がそう言うなら間違いなく人はいない。

「なんだ、負けちゃったのか…」

「えー、リン休みたかったー」

「焦るな、少し行った先に誰かいる」

「ほんと？ちょっと脅かしに行こうか！」

「なんで、ホラー演出する気なんだよ」

「楽しそう！リン、ポルターガイストの音の役やる！バリバリバリバリ！！」

「やめろ、お前らは何になりたいんだ」

　当然そんなことはしない。

　地下に降りるエレベーターも起動する気配がないので羽美の言う先に車を向けた。

　着いたのは水車の真下。

「お、ホントだ。こんなにテントがある」

「すごーい、なんで地下に居ないのかな？」

「知るか」

　辺りには五、六個ほどテントが乱立していて、どれも明かりがついてる。

　サイズも大きく、人が数十人は雑魚寝する事は出来そうだ。

　僕らは一旦車から降りて、一つのテントの前に立つ。

「あのー、すいませーん」

「誰だ！」

「怪しい者ではありません。旅の者です」

　中の明かりでテントに影が写っている。

　中から聞こえた男性の声の主は、銃を構えてる。

「旅人？」

　恐る恐る、テントのカーテンが開いた。

　現れたのは髭面の男だ。

「うわ、イエティだ」

「こら竜胆。失礼だろ。せめて雪男とか」

「それも失礼だろ」

「………」

　こんな世界で、突然若い女性三人組を見て何も言葉が見当たらない様子。

「突然すいません。ただ、街に入ろうと思っても誰もいなかったので」

「ああ、街はもうない。まあ入れよ」

　ようやく、雨宿り出来る場所に入れた。

「あ、どもども」

「狭いな、俺はあっちで待ってる」

　テントの中には予想以上に人がいた。酸欠になるかと思うほどにはいる。

　気を利かせてか、この場に居たくないのか羽美は車に戻ってしまった。

「うーちゃん、お留守番ー」

「なんかあったら呼べ」

　僕らはそのまま中の机に案内された。

　皆、珍しそうに僕らを見てる。警戒というより、好奇心の視線に見える。

　最初は水車の故障かと思ったが、電力はある。それなりに生活はできる環境だ。

　尚更、地下で暮らさない理由が思いつかない。

「私の名前は砂山（さやま）と言います。あんたら、旅の目的は？」

「人探しです」

「力になれるとは思えないが、なんて名前だ？」

「屋島都子（やしま みやこ）、僕の師匠です」

「屋島！？」

　師匠の名前を出すと、砂山は血相を変えた。

「え？師匠をご存知なんですか？！あの、無駄に明るくて金髪で何でも簡単そうにやってのける屋島都子を！」

「あぁ、ここに居る僕を含めた皆が、その屋島さんに助けてもらったんだ」

　まるで、ヒーローと出会った事を語るように目を輝かせて師匠の事を話す。

「竜胆聞いた！？師匠の情報がやっと入ったよ！」

「でも、見つけてないよ？」

「まぁいいじゃん。生きてるんだから」

　僕もついに師匠の情報が手に入ってうれしくなった。けど、ただここに居たと言う事実があるだけ。

　竜胆にとっては、師匠でもないし目の前に現れでもしないと驚きようがない。

「屋島さんは、半年前この街が崩壊した事件の日にいらっしゃったのです」

「じゃぁ、もう地下は」

「非常階段で降りることは出来ますが、もう廃墟です。辛うじて、食料生産などのライフラインは再稼働してますが、まだ生活はできません」

　砂山の口ぶりを見れば分かる。地下で何か大変な出来事が起きたであろうこと。

　今までたくさんの街を見て回った僕らも、そんな街は山ほどあった。ここは生存者が居るだけマシな方だ。

「何があったのか、聞かせて貰ってもいいですか？」