魔葬機巧 デアクストス

第8話 サイレンが鳴った

　聞いたこともないサイレンで目が覚めた。

「起きていますか。敵襲です。急いで支度してください。進む方向は光で案内していますので、そちらに身分証をかざしてください」

　突然点いたテレビに敵襲と表示され、佐々木の声がした。

　蓮太郎はカンナを起こした。

「カンナ、敵だって」

「ふあ？」

　蓮太郎は素直に反応してしまったことをすぐ後悔した。カンナを起こさず、少しでも遅く行けば、カンナはデアクストスに乗らなくてすむかもしれない。

　しかしカンナはサイレンに気付くと出番ね！と張り切った。

「蓮太郎、急ぐわよ！」

「カンナ！待って」

　テレビからまた声が聞こえる。

「中村さん、よろしくお願いします。廊下に出たら光にカードをあててください」

「わかりました！任せて！」

「カンナ、待って！」

　蓮太郎はカンナの腕を掴んだ。

「何よ、急ぎなさいよ」

「待って」

　蓮太郎はカンナを抱きしめた。カンナのつま先が浮いた。カンナはもがいたが、少しもふりほどけない。

　カンナは驚いた。蓮太郎はいつでも自分の思い通りになると思っていた。

　いつのまにこんなに力が強くなったんだろう。

　こんなに大きくなったんだろう。

　カンナは慌てた。

「ちょっと、今そんな場合じゃないでしょ！」

「だって、カンナ、キス」

「バカ！」

　何とか腕を自由にしてビンタをかますと、さすがに離れた。

「帰ってきたらいっぱいしていいから！」

「カンナ、ほんと？」

「だから早く行きましょう！」

　カンナは廊下に飛び出した。

　サイレンは不気味に鳴り続いている。

　光、とカンナが辺りを見回すと、今まで壁だと思っていたところに丸く光るところがあり、身分証を近付けると、壁全体が開いた。

　それはエレベーターになっているようだった。2人が乗り込むとすぐに扉が閉まり、エレベーターが下へ向かって動き出した。

　サイレンの音がここにも響いている。

「ちょっと怖い」

　カンナが蓮太郎の手を握った。蓮太郎はカンナを心配させないように強く握り返した。カンナが蓮太郎を見上げて何とか微笑む。

　エレベーターが停止し、扉が開いた。

　そこには巨大なロボットが、デアクストスがいた。

「大きい……」

　カンナは思わず呟いた。

　蓮太郎はたじろいだ。

　これが、魔力で動くのか。

　見上げるほどの大きさ。人１人の力で動くとは到底思えない、重量感のあるくすんだ灰色のそれは、まるで鎧を着た騎士のようだった。同じ色の斧と盾を持って立っていると、神殿の前で神を護る巨大な石像に見える。

「急いでください。戦闘は始まっています。乱戦の中に飛び入ることになっては危険です」

「行こう、蓮太郎！」

　佐々木の声がする。カンナは走り出した。

　蓮太郎はカンナの後ろ姿を見た。

　あんなに元気なんだ。魔力が命の大きさだとしたら、カンナはきっと３人分くらい持っている。

　きっと大丈夫だ。

　蓮太郎は覚悟を決めた。

　シミュレータと同じ椅子。違うのは、後ろにカンナが乗っていることだ。

　灰色のデアクストスは輸送機に懸架され、戦場へ向かっている。佐々木の声がする。

「じき到着します。中村さん、戦闘は怖いかもしれません。でも、どうかしっかり意識を保ってください。あなたが意識を保っている間だけ、デアクストスと接続できてデアクストスは動けるのです」

　カンナは緊張した声でわかりました、と答えた。

「いいですか、怖くなったら雨野さんのことだけ思ってください。きっとその気持ちがあなたの意識をつなぐはずです。雨野さん、私が指示を出します。あなたの大切な魔女はあなたのすぐ後ろです。しっかり守ってください」

「お願いね、蓮太郎。じゃ、行くわよ！」

　カンナが教えられた通りに椅子の肘掛け部分の先端についたレバーを握り込んだ。手首がすぐに固定される。これは戦闘終了まではずれないそうだ。

　カンナは手のひらに意識を集中した。

　感覚が吸い取られるような錯覚。

　まるで自分が溶けていくようだ。カンナがデアクストスに染み渡っていく。

　カンナが広がっていくごとに、デアクストスの表面が灰色から変化して、黒く艶めき始める。

　ああ、私がデアクストスになるんだ。

　感覚が広がる。漆黒のデアクストスの指がぴくりと動いた。

「中村カンナ機、十秒後懸架拘束解除します。出撃してください。５、４、３、２、１」

　佐々木の声が、体の外と中から聞こえるような気がする。人間の体も確かにあるけれど、今カンナはデアクストスだった。ふたつあるのに、ひとつの体。不思議だ。

　そして模擬演習機の時と同じように、いや、それよりもっとはっきりと感じる。

　蓮太郎が私の体の中にいる。私の中で動き、考え、生きている。

　私の愛しい、大切な人。

　さあ蓮太郎、私はどうするの。

「出撃！」

　デアクストスの拘束が解けた。