優しさの距離

第27話 初めての海

　僕たちの朝は早かった。

「昨日はロクタくんとナナ、酒盛りしたんでしょ？ズルい！」

　朝から八重さんの元気な声で、僕たちの朝は始まった。

「そうなの？ロクタ。」

　キュウはオレも誘って欲しかった！という顔して、そう言った。

「お酒と言ってもカクテルだよ。お前は甘いの、苦手だろ」

「いや、オレは女の子と飲めるならなんでもいい」

　キュウは真顔でそういうので、セクハラー！と、そう言って八重さんがきゃらきゃら笑った。ナナも僕もつられて笑う。

「それより、今日はどこ行く？」

　ナナは羨ましそうにしている八重さんとキュウを他所（よそ）に、今日の計画を立て始めた。

「海に行きたい！」

　八重さんは勢いよく、そう言った。

「海かー。どお？」

　ナナは僕とキュウの顔を見て、そう言う。

「僕、実は海に行ったことない」

　僕は海と聞いて、そう言った。

　そう。僕は海に行ったことがない。

　それは父の死に関係していた。

　父は僕が小学４年生の時に突然、亡くなった。死因は溺死…と言うんだろうか。

　父親が乗った船が沈没して、死んでしました。

　母の話では、父は父の友達と船旅を楽しんでいた時の出来事だったそうだ。

　実は未だに遺体は見つかっていない。

「海、嫌い？」

　ナナの問いかけに首を横に振った。

「海が嫌いとかないよ。母さんが海に行けなくなったから、僕も海へ行けなかっただけ。別に海を恨んだりはない。自然を恨んだりしても意味ないし。海はきれいだし、見たいとは素直に思うよ」

「じゃ、行こうか？海」

　八重さんは、明るくそう言い、海に行くことになった。そして僕たちが水着やらなんやら準備を始めた。まあ準備はナナ達に任せて、僕は朝食作りを始めたんだけど。

　僕たちが、そうこうしているうちに、玄関が開いた。

　訪問者は、この別荘を管理してくださってる由紀子さんだった。同時に息子の燿司（ようじ）くんと双子の少女の姿もあった。

「おはよ！昨日はごめんなさいね」

　由紀子さんは、昨日の火事で帰ったことを詫びながら、現れた。

「みんな、朝早いのね。昨日はよく眠れた？朝食を持って来たわよ」

　由紀子さんは朝ごはんが入ったバスケットを手にしていた。

　朝食を準備している僕を見て、すごーい、と由紀子さんが言った。

「これ、あなたが作ったの？」

　テーブルに並んだスクランブルエッグやサラダ、焼きたてのパンなどを見て、そう言った。

「すみません。勝手にあるもの使って」

　僕がそう謝ると、由紀子さんは、いいのいいのと言った。

「ほんと、すごい。美味しそう！」

　双子の少女も声をあげた。

「あ、すみません。私、燿司（ようじ）の双子の妹で、ミチルって、言います」

　ミチルちゃんはそう挨拶して、ペコリと頭を下げた。顔は燿司（ようじ）くんと同じだけど、性格は違いそうだった。話し方もゆったりしている。

「ほんとだ、おまえ、料理人？」

　燿司（ようじ）くんも料理に感心して、そう言った。

「そうよ、とっても美味しいんだから、ロクタくんの料理」

　八重さんが自慢げに言う。僕は照れながら

「一緒にどうですか？」と言った。

「いいの？」

　ミチルちゃんと、燿司（ようじ）くんが同時にそう言った。やはり双子だ。息がぴったりだった。

　それから、由紀子さんが持ってきてくれた朝食もテーブルに並べて、大勢での朝食になった。

　ちょっとしたパーティーのようになり、楽しい雰囲気となった。

「午後からどうするの？」

　由紀子さんの問いかけに、八重さんが海に行きます！って答えた。

「え、おれも行っていいよね？」

　燿司（ようじ）くんがそう言う。

　燿司（ようじ）くんが誰に言ったのかわからないまま、でもみんな頷いた。

「ズル。私も行くよ！」

　なぜかミチルちゃんも加わることになった。

「じゃあ、海まで運転しようか？」

　由紀子さんがそう言ってくれた。

　八重さんが運転手さんを呼ぶつもりだったが、みんなで出かけたら人数も増えるし、由紀子さんの車は７人乗れるから一台で海まで行ける。

　結論、僕たちは由紀子さん家族と海へと出かけることとなった。