第4話 - 【冒頭試し読み】écriture　新人作家・杉浦李奈の推論（KADOKAWA文芸）

　李奈は阿（あ）佐（さ）ケ（が）谷（や）駅徒歩十七分、木造アパート一階の１ＤＫにひとり暮らしだった。

　阿佐ヶ谷文士村には、井（い）伏（ぶせ）鱒（ます）二（じ）や太宰治もいた。そんなエピソードが心の支えではあるものの、後付けにすぎなかった。売れない文筆業は中（ちゆう）央（おう）線沿いに住む。お洒落（しやれ）に無（む）頓（とん）着（ちやく）、大手出版社へ行きやすく、そもそも物件探しに手間暇をかけたくない。あらゆる条件による結果論だった。ずぼらな作家志望こそ、中央線界（かい）隈（わい）に引き寄せられる。

　インターホンが鳴った。李奈はボタンを押し応答した。「はい」

「宅配便です」

「ドアの前に置いといてください」

　置き配が常識になってからは、宅配業者と顔を合わせずに済む。幸いだと李奈は思った。ノーメイクでジャージ、髪はぼさぼさ。ふだんの李奈はとても人に会える状態にない。

　靴音が立ち去ってから、そろそろとドアを開けた。各部屋のドアは外廊下に面している。コンクリートの上に小ぶりな段ボール箱が置いてあった。

　とたんに胸が高鳴る。大きさで中身に察しがつく。ただちに拾いあげ、室内に運びこむ。伝票を確認した。ＫＡＤＯＫＡＷＡからだった。やはり著者献本だ。新刊をだせば、発売日より一週間ほど早く、見（み）本（ほん）本（ぼん）が十冊分け与えられる。

　大急ぎで梱（こん）包（ぽう）を解く。真新しいハードカバー本が五冊ずつ二列、透明なビニール袋に包（くる）まっていた。『トウモロコシの粒は偶数』杉浦李奈。まさしくトウモロコシを載せただけの装画は冴（さ）えないが、帯は光り輝いていた。

　フードミステリーの新境地。感動的な青春群像と、緻（ち）密（みつ）な心理描写に酔いしれました。

──岩崎翔吾（作家）

「やったぁ」李奈は思わず声を発した。

　推薦文つきの帯が巻かれた自著は、これまでの三冊の文庫と、まるでちがって見える。岩崎翔吾の愛読者らは、きっとこの本が気になるだろう。

　ハードカバーだけに価格も、税抜き千八百円と高い。けれどもこの帯が呼び水となり、ひとりでも多くの読者の目に触れてほしい。売れなければ困る。都内は地方出身者にやさしくない。手狭な部屋、二階の住人が歩きまわるたびに天井がきしんでも、家賃は八万六千円もする。

　たった二千部の初版で印税六パーセント、報酬は二十一万六千円。源泉徴収で一割引かれて十九万四千四百円。さらに復興特別所得税とかも引かれる。二か月ぶんの家賃を払えば、残りはほとんどない。この本は李奈にとって、じつに八か月ぶりの新刊だった。どうあっても増刷がかかってくれないと、この先やっていけない。

　スマホが鳴った。画面には〝ＫＡＤＯＫＡＷＡ　菊池〟と表示されている。

　喜びとともに通話ボタンをタップした。李奈は声を弾ませた。「杉浦です」

「ああ」菊池の声がきこえた。「杉浦さん」

「いま見本が届きました。本当にありがとうございます」

「届いた？　いつ？」

「……ついいましがたですけど」

「同居人はいたっけ？」

「いえ。ひとりです」

「ならその本は、まだ誰にも見せてないね？」

「ええ。これからバイト先のコンビニに持っていこうかと……」

「知ってるかな」菊池の声は不穏な響きを帯びていた。「人は絶望にとらわれると、架空の相手と電話ごっこを始めるそうだ。言語性幻聴、対話性幻聴からもう一歩進んだ、通話性幻聴と呼ぶ症状らしい」

「はい？」

「本当に幻聴で相手の声がきこえるのか、あるいは演技性の行動なのか、研究者によって見解が分かれる。なんにせよ悪夢のような電話は、幻聴だと信じたくなるよな」

「あのう。それはいったいどういう意味で……」

「最悪なのは、耳を疑うような電話が幻聴でなく、本当だったときだ」

「菊池さん。いったいどうしたんですか。なにかあったんですか」

「その本を外に持ちだすなよ。友達だろうが知り合いだろうが、あげちゃいけないどころか、見せてもいけない」

「な……なぜですか」

「帯を外すことだ。とにかくすぐ帯を全部外して、ゴミ箱に捨てるように」菊池の声が受話器から遠ざかった。ほかの人となにやら話している。ふたたび菊池の声が大きくなった。「いや、帯は返送してほしい。ちゃんと十本、耳を揃えて返送すること」

「本から帯を外して、ＫＡＤＯＫＡＷＡに送るんですか？」

「そう。きょうじゅうに頼むよ。じゃ忙しいのでこれで」

　通話が切れた。李奈は茫（ぼう）然（ぜん）としながら自著を眺めた。

　帯の推薦文の輝きは、いまだ失われていない。だが光の質が変異したように感じられる。どこか濁ったいろが混ざりだしていた。

　李奈はフローリングを歩いた。風（ふ）呂（ろ）とトイレのドアに面した、小さな調理台つきの六畳一間が、ダイニングキッチンと称する部屋だった。引き戸を開けるともうひと部屋、六畳からなる仕事部屋兼寝室がある。シングルベッドには衣類が散乱していた。床にも生活用品があふれる。それなりに片付いているのはデスクの上だけだ。李奈は椅子に座ると、ノートパソコンを操作した。

　岩崎翔吾の名を検索する。ウィキペディアの記述は以前と変化がなかった。立派な経歴だけが掲載されている。

　ところがツイッターを開いたとたん、嫌な予感がしてきた。急上昇ワードに〝岩崎翔吾〟が含まれている。ほとんどのツイートはネット記事のリツイートだった。記事の題名は〝岩崎翔吾の小説二作目に盗作疑惑〟。

　衝撃とともにリンク先の記事ページを開いた。れっきとした大手新聞社のサイト、ＵＲＬは正しく、フェイクニュースとも思えない。記事の掲載時刻は、わずか三十分ほど前だった。

　岩崎翔吾の小説二作目に盗作疑惑

　処女作『黎明に至りし暁暗』で、読書界の話題をさらった岩崎翔吾氏（41）の第二作、文芸新社で刊行されたばかりの『エレメンタリー・ドクトリン』が、先週発売された『陽射しは明日を紡ぐ（嶋貫克樹＝著・雲雀社＝刊）』の盗作ではないかという指摘が、読者から相次いだ。

　これら二作は「ストーリーのみならず、文章表現も似通っている（都内某書店員）」とのこと。発売が六日早かった『陽射しは明日を紡ぐ』の版元・雲雀（ひばり）社は「うちの作品がオリジナルでまちがいない」と主張している。一方『エレメンタリー・ドクトリン』を出版した文芸新社も「模倣の可能性はまったくない」としており……。

　李奈は動揺した。ただちに『陽射しは明日を紡ぐ』を検索してみる。アマゾンの販売ページがヒットした。評価の平均は星３つ、レビュー数は二百以上。岩崎翔吾のファンが「盗作したのはそっちだ」と星１つで攻撃する一方、擁護派やアンチ岩崎派が星５つをつけ応戦する。両者が拮（きつ）抗（こう）した結果、平均は星３つ近辺となっている。嶋（しま）貫（ぬき）克（かつ）樹（き）という著者名をクリックしてみたが、著作はこの一冊しかなかった。