百合と獅子

第6話 屋上での戦い

　満月の下。誰もいないビルの屋上で、さゆりはジークフリート、エリカと対峙していた。ジークフリートはこれからの事に思いを馳（は）せていたようだ。

「ついにこの時が来た……」

　ジークフリートはそう語り、さゆりの方を向く。さゆりは強張（こわば）った顔でジークフリートを見つめていた。

「私はジークフリート……。いや、わざわざ名乗らなくても知っているな？」

　ジークフリートは名乗った。金髪に、青い目、麗しい顔立ち。実物のジークフリートはスマートフォンの画面越しに見る彼よりも美しかった。だが、あの事故を起こしたのがエリカによるものであり、ジークフリートが彼女の仲間なら、さゆりの味方ではないことは明らかだ。

「治癒の少女。大人しく我々に力を貸せ。お前の力をもって、我々は完全な不死身となる……。我々に力を貸してくれたあかつきには、お前を新たな闇の眷属として、我々の世界に迎えてやろう。我々の世界は魅力的だ。血を吸えば吸うほど美しく、強くなっていく……」

　ジークフリートの言っていることは衝撃的な内容だったが、さゆりはもう、なにを言われても驚かなかった。

「嫌です……！」

　さゆりはきっぱりと拒否した。本物の吸血鬼なんかに、魅力など感じない。

「素直に応じない、か……。蒼のせいだな。奴は私の眷属（けんぞく）のくせに『人間と共存したい』などと言って、我々を裏切った……」

　ジークフリートはそう言った。

　眷属？　よくわからないが、蒼を吸血鬼に変えたのがジークフリートなのだろう。だが、蒼は人間の味方でいることを選択したらしい。蒼は私を守ろうとしたのだろう――さゆりがそう考えていると、屋上の出入り口が開いた。

「さゆり！」

　レン、千鶴、漆原、そして蒼（そう）の四人が屋上に現れた。さゆりは感極まった。自分を助けに来てくれたのだ。

「あの男だ！　我々が追っていたホシは！」

　漆原がそう叫んだ。どうやら、刑事たちが追っていた殺人事件の被疑者は、ジークフリートだったようだ。

「おや、また会ったか。刑事たちよ」

「へえ、殺人事件の犯人はお前か」

　ジークフリートが言うと、レンはそう返した。

「その娘をこちらに渡してもらおうか」

　蒼がそう言う。

「お前らみたいな奴は野放しにするわけにはいかねえな」

　レンは懐から銃を取り出し、ジークフリートに向けながらそう言った。

「安心しろ、必ず助ける。すべてが終わるまで待っててくれ」

　レンがそう言い終わると、さゆりは涙目で頷き、給水塔の影に隠れた。

「まあ、いい。まずはお前からだ」

　ジークフリートはそう言って、エリカの首筋にかぶりついた。その場にいたジークフリート以外の全員が驚愕し、固まった。

「あなたに従えばレンを手に入れられる、って言ったじゃない……！　なのにどうして……！」

　エリカは息も絶え絶えにそう言ったが、ジークフリートは容赦なく血を吸った。

「お前など、ただの餌に過ぎん……」

　ジークフリートはそう言い、エリカの身体は力なくコンクリートに横たわった。

「お前たちは私と戦わなければならないようだな！」

　ジークフリートは仁王立ちする。その口は血で濡れていた。そして、超人的な速さでレンに飛びかかった。レンもまた超人的な速さでジークフリートの攻撃をかわし、ジークフリートに向かって銃を撃ったが、超人的な速さで避けられてしまう。さらに首筋に噛みつかれかけたため、レンは必死になってジークフリートを引き剥がした。危うく血を吸われるところだった。

「ハッ……」

　レンは苦笑いした。

　ヘタレている場合じゃない！　助けなきゃ！　――レンたちの攻撃から身を隠していたさゆりは、ジークフリートに向かって走った。

「その程度では、私のペースを乱すことなどできん！」

　ジークフリートが高らかにそう言っていると、さゆりは手に力を込め、ジークフリートに向けた。

「ああッ！」

　ジークフリートは声を上げた。身体に炎がまとわりつき、熱くてまともに動けない。

「この、小娘がッ……！」

　ジークフリートはさゆりに向かおうとしたが、さゆりに手のひらを顔面に押し付けられた。

「うおおおお……」

　ジークフリートの顔が炎で焼けていく。

「ああ……」

　炎は全身に及び、ジークフリートは火だるまになった。その隙にレンは銃弾をジークフリートに撃ち込んだ。ジークフリートの身体は倒れ、そのまま灰になった。

「やった……！」

　さゆりはその場にへたり込んだ。

　◇◇◇

　二学期初日。九月になったが、まだ気温は高く、蝉も鳴いている。

　さゆりが登校すると、クラス内でビッグカップル爆誕の件が噂になっていた。夏祭りで両想いになった隼人と美桜のことだ。

　隼人と美桜の周囲が盛り上がっていると、教室のドアが開き、姫が現れた。

「ボッシーさん！」

　さゆりは冷めた目で姫を見据えた。

「どうしたの？　変な顔して。私の宿題……」

「嫌です」

　さゆりはきっぱりと言った。　

「部活辞めます。じゃ、そういうことで」

　さゆりは淡々と言うと、姫を無視した。

「ボッシーのくせに生意気よ！」

　姫がなにか叫んでいたが、さゆりは無視することを決め込んだ。他人の宿題の代行なんてしてるほど、暇ではないのだから。

「あの先輩、月下さんに夏休みの宿題押し付けようとしたの？」

「ありえなくねー？」

　クラスメイトたちは、ヒソヒソと姫の噂をする。姫が他の生徒から嫌われていたのもあるだろう。姫はいたたまれなくなったのか、顔を真っ赤にして教室から去っていった。

　さゆりはあの事件以来、ブリット・ローズの曲は聴けなくなった。ボーカリストのジークフリートの思惑を知ってしまい、自分たちで倒してしまったのだから、仕方がないのだが。

　◇◇◇

　始業式の日は、学校は午前中だけで終わった。

　帰宅したさゆりは、レンに約束だったお弁当を作ることにした。お昼まで時間があるからだ。料理はできるが、お弁当を作るのは母親の役目だったから、自身で作るのは初めてだった。

　厚焼き玉子、唐揚げ、ほうれん草のおひたし。これらの品をレシピとにらめっこしながら、母親のアドバイスのもと作った。最後に白米とミニトマトを弁当箱に詰め、白米にごま塩を振る。これで完成だ。さすがにキャラ弁は断念してしまったが。

　美味しそうな匂いに釣られたのか、黒猫のムギがダイニングルームに近づいてきた。

「にゃあ」

　ムギは甘えた声を出し、さゆりの足にまとわりつく。

「ごめんね、ムギちゃん。これは人間用のご飯なの」

　さゆりはムギをそう宥めると、弁当箱を包に入れ、家を出てレンの部屋へ向かった。

　◇◇◇

　さゆりはレンの部屋の玄関のドアの前に立ち、呼び鈴を鳴らした。だが、反応はなかった。何度鳴らしても、出てこない。

　ジークフリート倒したし、アメリカに帰っちゃったのかな。残念だな。寂しいな――さゆりはそう思いながら、帰ろうとしてその場から離れる。すると、背後から玄関のドアが開く音がした。さゆりは振り向く。レンが部屋着のまま、出てきた。

「ああ、悪かった。トイレ入ってて……」

　レンはそう言う。さゆりはレンに近づく。

「帰国したんじゃなかったんですか……？」

　さゆりは悲しそうにレンにそう尋ねる。

「帰国、って……どこに帰るんだよ？」

　レンは質問し返してくる。

「アメリカ……」

　さゆりはそう答えた。レンはボサボサになった頭を掻いた。

「……日本に残れ、って命令なんだよ」

　レンはそう言った。するとさゆりは堪らなくなり、レンに抱きついた。さゆりは嬉しかった。命の恩人であるレンに恩返しができなくなったらどうしようと、不安で堪らなかったのだ。

「お、おい……」

　レンは狼狽する。だが、すぐに落ち着いた様子になり、むしろさゆりを抱きしめ返してくれた。

　レンさん。ありがとう――さゆりの右手には、弁当箱の包がぶら下がっていた。