福島少年団 ～霊界録～

第6話 潜入、再び

「で……俺たちが呼ばれたと？」

　深夜の無理な要望にもかかわらず、駆けつけてくれた友人二人。俺たちは学校の校門前で待ち合わせたのだった。

　真っ先に理解を示してくれたこいつは東（ひがし）寿紀（としのり）。成績は学年でも首位で、頭もよく切れる。軍師としてこれ以上の人物はいないが、ただ少し堅苦しいところもあって、俺は少し苦手である。

「ったく、なんで俺まで」

　不機嫌そうにぼやくのは植芝（うえしば）賢（けん）。父親はエリート警察官であり、剣道の腕は師範代クラス。こいつもその影響からか、段持ちの腕前である。いざという時の戦闘要員としては申し分ない。

「いや～、まさか賢ちゃんまで来てくれるとは」

「お前が人命に関わるからっていうから仕方なくきたんだろうが！　こっちは稽古で疲れてんのによ」

「そういうな植芝。それよりも錦見……電話での話は本当だろうな？」

「ああ、この目で見たから間違いない。今回の誘拐事件は旧校舎の化け物の仕業だ」

「あのなぁ……はい、そうですかって、にわかに信じられると思うか？　人間が月に行く時代に化け物だの、心霊だの」

「いや、本当なんだって！　信じてくれよ！」

「だが、現に行方不明者は旧校舎で消えたままだろ、植芝。こいつの話が嘘かどうかは行ってみればわかる」

　さすが東。話が早い。

「ちっ、嘘だったらぶん殴るからな」

　うっ、化け物にはできるだけ会いたくないが、だからといって殴られるのも困る。うまいこと、行方不明の女生徒だけ救出できたりしないものだろうか。

　なんてことを思いつつ、俺たちは閉まっている校門を上から乗り越えようとする。

「勇一～！！」

　すると、遠くからどこか聞き覚えのある声がした。この声は……。

「げ、由里！　なんでここに？」

「それはこっちのセリフよ。勇一の家に連絡しても帰ってないっていうし、心配して探しに来たんじゃない」

「錦見、少し耳貸せ」

　東が耳打ちしてきた内容は、由里に囮（おとり）役を任せたいとのことだった。

「な、ダメだよ！　現にさっき危ない目に遭ってんだから」

「しかし、お前のいう化け物は女生徒の足に執着しているんだろ？　佐伯さんがいてくれた方が遭遇率は上がるんじゃないのか？」

「そりゃそうだけど、由里が嫌がるかもしんないだろ」

「その時はその時だ。無理強いはしない」

「東君と植芝君も一緒だったんだ。みんなで何してるの？」

「いや、実はさ……」

　確かに東の意見はもっともだ。しかし、これ以上由里を危険な目に巻き込むのは気が進まない。事情を話して、さっさと帰ってもらおう。だが、俺の思惑とは裏腹に、由里はなにやら決意をした様子。

「私、やってもいいよ。囮役」

「お、おま、本気か？　またあの化け物が出てくるかもしんないんだぞ？」

「だって、このままじゃみんなが危ないじゃない。それに男が三人もいるんだもん。どうにかなるでしょ？」

　あちゃ～……あのしおらしさはどこへやら。こいつは片時も離さないカメラを手に、いつもの好奇心旺盛な顔に戻ってやがる。

「佐伯さん、危険が迫ったら俺たちが責任もって逃がすから。安心してくれ」

「ありがと、東君。でも、また勇一が助けてくれるって信じてるから」

　何を言いだすんだこいつは！　と、照れた俺は視線を逸らす。それに気づいたのか、由里も顔を赤くし視線を逸らした。

「あの～、惚気（のろけ）はよそでやってもらっていいですか～？」

「ち、ちがうよ！　そんなんじゃないって」

「そ、そうだよ、植芝君。勇一とはただの幼馴染（おさななじみ）なだけなんだから」

「はいはい」

「さっさと行くぞ。お前ら、気合入れろ」

　こうして俺たち４人、再び旧校舎へと潜入を試みたのであった。