福島少年団 ～霊界録～

第5話 霊刀・光牙

　あまりの提案に開いた口が塞（ふさ）がらない。

「ちょ、馬鹿なこと言わないでくださいよ。俺が化け物退治だなんて……」

「まぁ、そう言うと思った。お前根性なさそうだもんな」

「ほっとけ！」

「まぁ、そうイキりなさんな。こっちは良いものを貸してやろうってんだ」

「良いもの？」

　不敵な笑みを浮かべると、女主人は一旦店の奥へ引っ込み、なにやら引っ張り出してくる。

「……日本刀？」

　女主人が持ってきたものは見事なまでに立派な日本刀であった。そのままそいつを手渡され、俺はついつい鞘（さや）から抜き、刀身を眺める。

「すげ～、これって真剣ですよね？」

「そいつは霊刀・光牙。妖魔への斬れ味については一級品の折り紙付きだ」

　女主人によると、昔、人間と妖魔との戦いが珍しくない時代……その頃に稀代の霊刀鍛冶（かじ）の男がいた。この刀はその男が生涯かけてようやく完成させた傑作を、のちの職人が模造した刀らしい。

「本物は刀自体の力がすごすぎるからな。こいつはお前みたいな霊力だけ強い素人でも取り扱えるよう、デチューンしたものになる」

「へぇ～」

「言っとくが模造品だからって雑に扱うなよ。長い歴史でも、数々の匠が挑んで、作れた数はせいぜい４～５本といったところか。市場で取引すれば、億はくだらんぞ」

「は！？　億？　やっぱいいです、返します」

　俺は慌てて鞘に納めると、女主人につき返す。

「怖気づいたか？　やっぱり根性なしだな。はははは」

「なんとでもいえ。俺のモットーは『君子危うきに近寄らず』だ。化け物にしても、金にしても！」

　俺は話を打ち切り、店を出ようとする。

「本当にそれでいいのか？　言っとくが、このままじゃそいつら死ぬぞ」

　女主人の冷酷な言葉に、俺の足が止まる。

「どういう経緯で力をつけたか知らんが、あいつらにとって生きてる人間は餌（えさ）だ。下手すりゃ、今夜にでも一人か二人は喰われる」

　女主人を見ると、先ほどとは打って変るほどの真剣な顔つき。どうやら嘘を言っているわけではないらしい。

　目の前で惨劇が起ころうとしているのに、俺はこのまま黙って見過ごすのか。誰にも知られず、命が消えることを仕方ないとあきらめるのか。言葉では表せられない感情に、体がわなわなと震える。

「お前の選択は二つ。やるか、やらないかだ」

「一言だけいいですか？」

「なんだ？」

「何かあっても、億は弁償できませんよ？」

「上等」

　女主人は満足気に高らかに笑う。そして、俺は再び差し出される刀を受け取った。

♢♢♢

　行動を開始する前に、まず作戦を立てる必要がある。俺の頭では、未知数の相手にどう立ち回ればいいのか、皆目見当もつかない。

　そこで、脳裏に浮かんだのは頭の切れる友人と、剣術に詳しい友人を頼ること。そして、運がいいことに両方とも当てがあるのだ。

　傘女の狂気を目撃した以上、もはや一刻の猶予もない。俺は携帯でそいつらに連絡を入れたのであった。