第4話 フクシマさん
「くそ、あんな化け物が誘拐犯の正体だったなんて」
工事現場の前を通りがかると、置かれていた鉄パイプが目に入る。
「このまま黙ってたんじゃあ、この新見……男が
多少霊感があったところでどうにかなる相手だとは到底思えない。勝ち目のない戦だというのは分かり切っているが、何もせず見過ごすよりはマシだ。俺は鉄パイプを一本手に取る。
「やるだけやってみるか」
すると……。
「そんな鉄の棒一本で何をするつもりだ？」
不自然に、少し先にいた行商人のようなローブ姿の女。今の声、耳元で声が聞こえた気がしたが……気のせいだろうか。気になり近づいていくと、簡易机の上には「うらない」という立札と水晶が置かれている。令和の時代に、まだこんな古臭い占い師がいるとは。
「あなたには関係のないことでしょう」
「ふん、そんな霊障を匂わせておいてよく言う。お前、会ったんだろ？ 化け物に」
「な！？」
この占い師、人の心が読めるのか。
「この水晶を通して、お前のことを見させてもらった。どうだ？ 少し話をしていかないか？ 茶くらいは出すぞ」
「あの……あなたは一体？」
「ついてこればわかる。さて今日はもう店じまいだ。絶好の人材が見つかったからな」
俺は占い道具を片付け終わり、歩いていくローブの女性についていくことにした。
♢♢♢
女性が誘導した場所は、町はずれにある薬屋の「福島屋」であった。店の奥が見えず、全体的に暗い雰囲気で、あまり好感は持っていない。だが、ここで販売されている薬はどれも効能だとよく耳にする。
店内に入ると、女はローブを脱ぎ、スタンド立てかけた。俺の予想に反し、黒髪に艶のある若い女性の姿。年齢は20代の中後半といったところか。ミステリアスな雰囲気だが、かなりの美人だ。
「私はここの店主……とはいっても、最近なったばかりなんだがな。名は福島零子。詳しい事情は伏せるが、母からこの店を任されてる」
「に、錦見勇一です」
奥の畳の部屋に案内されると、女性店主は約束通り沸いた急須からお茶を注ぎ、湯呑を差し出してくる。
「い、いただきます」
「さて、錦見。お前が遭遇した怪物の件だが……」
「ちょっと待ってください。どうしてわかったんです？ まずはそこから教えてください」
「水晶で見たといったろう。こう見えても裏の顔があってね。表ではただの薬屋だが、裏では人を襲う化け物を専門にしている 」
「そ、そんな秘密が……」
確かにこの部屋、あちこちに怪しい変な道具が置かれている。
「まさか私の他に、今回の怪異に遭遇している奴がいるとは……な」
「変なものは時々見かけますが、あんな化け物は初めてです。どうにかしてくださいよ」
「無理だ」
「え？ だって、その筋の……化け物退治の専門なんでしょう？」
「化け物は専門だが、退治は専門と言ったつもりはない」
「そ、そんな……」
「お前も見ただろう。あれは除霊でどうこうできるレベルではない。もっと別次元の、妖怪と呼ばれる連中だ」
頼みの綱も消えたか。肩を落とす俺とは裏腹に、福島さんは笑みを浮かべている。
「だが、協力者がいれば話は別だ。お前には強い霊感がある。どうだ？ 私の代わりに退治してみないか？」
「ば、馬鹿言っちゃいけませんよ。こう見えてもけっこうビビりなんスよ……」
「さっき鉄パイプを持ったみせたろう。黙って見過ごすつもりはないんだろ？」
「そりゃ、さっきはどうだったか知らないですけど。妖怪退治だなんて、そんな大層なこと、やっぱり俺には……」
「実は行方不明者の親族からウチに救助依頼がきている。私としても、このまま放置はできん。そこで……だ」
福島さんは自分の背後を親指で指し、俺の視線を誘導する。立派な掛け軸……そして、その下にはある「モノ」が厳かに、そして力強く存在感を示していたのであった。
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