無糖ココアは甘くない

エピローグ

「いらっしゃいませー！」

　地元の安い居酒屋。

　二十歳になったお祝いで、私はここに連れてこられた。

「じゃあま、とりあえずビールでしょ！　すみませーん、生二つお願いしまーす！」

　大声で注文する市原くんは、ニコニコ笑顔で私の顔を覗き込んでくる。

「……何でそんなににやけてるの」

「いやー、ついに前田さんとお酒が飲めるようになったなーって感慨深くて」

「ついにって、市原くんの誕生日先月でしょ？　一カ月待っただけじゃない」

「それはそうだけどさ……そう言えば、誕プレの道着、めちゃめちゃかっこいいって部内で評判になってるよ。ありがと！」

「……ならよかったけど」

「前田さんの誕プレ、すごいの用意してあるから！　お返しに！」

「まあ、あんまり期待しないどくね」

　その昔、『うめえ棒』の詰め合わせを貰ったことのある身としては、プレゼントの内容には期待しない方がいいと思ってしまう。気持ちだけで嬉しいけど。

「生二つお待ちどー！」

「お、きたきた……それじゃあ前田さん。二十歳の誕生日、おめでとう。乾杯！」

「かんぱーい」

　私は人生初となるビールを口に運ぶ。

　……苦い。

「……ごめん、これ、飲めないかも……」

「マジ⁉　前田さん甘いの苦手だから、口に合うと思ったんだけど」

「……甘いもの、最近は好きになってきてるけどね」

　ぼそっと呟く私の声は、居酒屋の喧騒に吸い込まれる。

「マジごめん！　それは俺が飲むから、なんか美味しそうなやつ頼もう！」

　焦る市原くんの姿は、小動物みたいで実に可愛い。

「そうだなー……じゃあ、このカシスオレンジってやつにしてみる」

「オッケー！　すみませーん、カシオレ一つお願いします！」

　運ばれてきたお酒を、一口飲んでみる。

　無糖のココアに比べたら、とっても甘くて。

　それとちょっぴり、大人の味だ。

「じゃあ改めて、誕生日おめでとー！」

　きっとこれからも、私はいろんな味を知っていくんだろう。

　甘いのも、苦いのも、辛いのも、酸っぱいのも。

　その中には苦手な味もあって、全部を好きにはなれないかもしれない。

　でも――きっと。

　あの甘くない無糖ココアの味を、気に入る日もくるはずだ。

　その日がくるまでは、とりあえず。

　甘い味を、楽しもうと思う。

　……そういえば最近、イライラしなくなってきたな。

　彼も退屈してるかもしれないし――酔った勢いにかこつけて、久しぶりにイタズラでもしてやろうか。

　無糖ココアは甘くない・完