王様先輩と物書き後輩の恋愛事情

嵐の夜って必ず事件が起きますよね。お約束ですよね。

　結局今日も僕の書いた小説（ラブレター）は今日も先輩に伝わることは無かった。

　うーん。僕の表現力が足りないんだろうか。

　それとも先輩の鈍感さが国宝レベルなんだろうか。

　どうにも難しい話だ。

「ではまたな。明日も同じ時間に来るとしよう」

「はい。お気を付けて」

　いつものようにドアの前まで見送り、ふぅとため息をついてリビングに戻った。

　少しだけぼんやりした後、徐々に激しさを増す雨音を聞きながら立ち上がる。

　よし。次の題材を考えながらコーヒーでもいれるとしますか。

　今回は気分的に「モカ」というコーヒー豆を選び、じっくりとローストしていく。

　チョコレートのような香りが特徴な豆で、苦みよりも酸味が強い豆だ。

　香りだけでも少し元気になってくるような気がする。

　よし。ローストが終わったら豆を挽（ひ）こうかな。

　とか、思ってたんだけど。

　コンコンコン。

　いきなりドアがノックされた。

　……ノック？

　先輩が忘れ物を取りに来たなら問答無用でドアを開けるはずだし、かと言って他にお客さんが来る予定も無い。

　なんだろう、と思いながらドアを開けると。

「後輩。風呂を貸せ」

　びしょ濡れになった先輩が鋭い目付きで僕を睨（にら）みつけていた。

　※

　いま。薄い壁越しに先輩が風呂場に居る。

　軽い衣擦（す）れの音の後、ガラリと浴場のドアが開いた。

　居ろと言われたからここに居るんだけど、何だか悪い事をしているような気分になってくる。

「嵐が来ていたのは知っていたが、どうやら足が速まったようでな。送迎の船がこの島に辿り着けないんだそうだ」

「あ、そういえばニュースで言ってた気がしますね」

「二時間もすれば通り過ぎるだろうから、しばらく家を貸せ」

「それは良いんですけど、何でびしょ濡れなんですか？」

　さっき別れた時は傘を持っていた気がするんだけど。

「……転んだ」

「は？」

「転んだのだ。足を滑らせてな」

「え、先輩がですか？」

「そうだ。考え事をしていた」

　考え事？　しっかりしてる先輩にしては珍しいな。

「それより貴様の服を貸せ。着替えが無い」

「それは良いですけど……サイズが合いますかね？」

「何だ、身長は大して変わらんだろう？」

　いやあの。身長じゃなくて胸囲がですね。

　こんなこと本人には言えないけど。

　……まぁ、大きめのシャツ出しておくか。

「そうだ、後輩よ」

「なんですか？　て言うか体が冷える前に早くお湯を――」

「一緒に入るか？」

「はぁっ！？」

　いきなり何言い出すんだこの人！？

　一緒にお風呂とか……え、ほんとに良いの？　マジで？

「冗談だ。服の匂いを嗅（か）ぐまでなら許可するが」

「……しませんからね！？」

「間があったな、青少年？」

　からかい混じりの笑い声に、何となく負けた気がした。

　確かに一瞬考えたけど！

　仕方ないじゃん！　僕だって健全な男子なんだから！

「ふふ。貴様、風呂に乱入するのであれば覚悟を決めて来いよ？」

「しませんから……」

　何を言っても喜ばせるだけだし、無駄な事してないで着替えの準備でもしてこよう。

　ついでにコーヒーをいれなおしておくかな。

　※

　着替えを用意した後、やる事もないからコーヒーを飲みながらニュースを見ていた。

　先輩の言っていたとおり、どうやら嵐は二時間くらいで通り過ぎるようだ。

　しかし、どうにも引っかかる物がある。

　嵐は急に発生した訳じゃない。

　進路も予想出来たはずなのに、なんで先輩は対策してなかったんだろうか。

　あの先輩がこの程度の事態を予測できないなんてことが……いや、あるかもなぁ。

　基本的に無敵なのに、どこか抜けてるところがあるもんな、あの人。

　あまり深く考えても意味が無いのかもしれない。

　何となく頬（ほお）をかいていると、後ろからドアの開く音が聞こえた。

「後輩。コーヒーを飲ませろ」

「あ、はい。準備してます……よ？」

　カップを持って振り返り、そのまま落としそうになってしまった。

「なんだ、どうした？」

「いや、その……」

　思っていたより破壊力がですね。

　ブカブカのシャツから覗（のぞ）く首筋は白いし、両腕もほっそりしてるし、裾（すそ）から見える足はすらっとしていて綺麗だし、それに何より。

　胸が、すごくデカい。それはもうはち切れんばかりに主張して来ている。

　分かってたけど。分かってたけど！

　お願いだから少しは隠してくれませんかね！？

　せめて堂々と見せ付けるのは止めて欲しいんですけど！

　腰に手を当てて胸を張らないで！　じわじわ寄ってこないで！

「どうした？　ん？　何か言いたい事でもあるのか？」

　うっわ、超楽しそうだな先輩。こういう時は本当にイキイキするなぁ。

「……いえ、何も。はいこれ、グアテマラです」

「うん？　なんだそれは。コーヒーではないのか？」

「コーヒーの種類ですよ。いつものより苦みは少ないです」

「ほう、コーヒーにも種類があるのだな。全く興味の無い分野だから知らなかった」

　コーヒー好きの目の前で良く言い切ったなこの人。いや、興味が無いのは知ってたけどさ。

　先輩がコーヒー苦手なのも、紅茶の方が好きなのも。

　甘党で苦いものが嫌いで、それでも僕と共通の話題を作るために無理してコーヒーを飲んでいることも。

　それを隠し通せていると思い込んでいることも。

「……ふむ？　苦みが少ないな？　それにどこかチョコレートのような香りだな？」

「そういう豆なんです。飲みやすいでしょう？」

「あぁ、そうだな」

　ふと。マグカップを両手で包んで穏やかに笑う先輩に、つい目が吸い寄せられて。

「好きだ」

　突然言われた一言に、頭の中がフリーズした。

　……え？　いま、なんて？

　好き？　誰が言った？　先輩が？　好きって？

　硬直すること数秒間。体感では一時間くらい。

　先輩は不思議そうに僕を見つめて、そして何かに気付いたようだった。

「……あ。いや待て、違うぞ！　違うからなっ！？」

「え、は？　何がです？」

「私が好きだと言ったのはこのコーヒーだ！　コーヒーだからな！？　貴様ではないぞっ！？」

　顔を真っ赤にして叫ぶ先輩の言葉に頭の中が再起動する。

　……あぁ、なるほど。確かに話の流れとしてはそれが正しいな。

　好きって言葉に反応しすぎだろ僕。

　一人だけ意識しすぎているのが何だか悔しいので、何気ないふりをして返事をする、

「知ってますよ。他に何があるんですか」

「ならば良い。良いのだが……それはそれで、何だかムカつくな」

「えぇ。何ですかそれ……いたっ！？」

　いきなり不機嫌になって僕の肩を殴りだした先輩を何とか宥（なだ）めながら、僕はいれたてのコーヒーを一口飲んだ。

　……やっぱり、先輩に合わせると、甘いなぁ。