金木犀が三度咲きする頃に

第4話 金木犀に包まれながら

　数日後、満開になった金木犀の木にやってきたイネ。

　鈴なりに咲いている、その小さな可愛らしい花々の様子を記憶に刻み、胸いっぱいに香りを嗅いでから、今までのお礼とお別れの挨拶をした。

「ありがとうね。今年はこんなにキレイに3度も花を咲かせて見せてくれて。私はもう十分だけど、お花さん達は、これからも頑張って咲いておくれ」

「今まで、ありがとう、おばあちゃん」

　気のせいか、イネに向けてのお礼が一斉に耳に届いているような気がした。

　甘い香りに全身包まれ夢見心地のような気持ちになりながら、ノンビリと歩き家に戻ったイネ。

　テーブルの上の金木犀の枝も満開を迎えていた。

「おかえりなさい、おばあちゃん、見てみて！」

「家の中も満開で華やいでいるね。それならば、そろそろだね」

　イネは旅立つ覚悟を決めていた。

「おばあちゃんに、金木犀の香りのお茶を用意したの。飲んでみて」

　イネは、そのお茶に睡眠薬のようなものが仕込まれていると思い、楽に死なせてもらえると覚悟しながら飲んだ。

「香りも良くて、美味しいね。さすがは、金木犀のお嬢さんが入れてくれたお茶だね」

「そうでしょう、おばあちゃん。私、色々考えてみたけど、おばあちゃんが望む一番良い方法を聴いた方がいいと思ったの。それで、まずリラックスして考えられるように、この金木犀のお茶を用意したの」

「そうなのかい？私はてっきり、このお茶に何か混ぜられていると思っていたよ。だって、今、私は、とても眠いんだよ。可愛らしいお嬢さんが一緒にいてくれて、一番美しくてよく香る状態の金木犀を見ながら眠りに就けるって、こんな幸せな事は無いね」

「えっ、でも、まだ......」

「お嬢さんがここにいてくれているのが、一番の魔法なのかも知れないね。この香りのおかげで、いつもは痛くて苦しかった私の病気も、それを感じずに済んでいたからね」

「おばあちゃん、病気だったの？そんな風に見せないで、いつも、私達を見に来てくれていたのに......」

「病気の痛みを忘れて、こうして冥途に旅立てるというのは、幸せな事だね。ありがとう、お嬢さん」

　予定より早く、永い眠りに就こうとするイネを抱き締めた女の子。

　イネの身体が次第に冷たくなっていった。

「私の魔法、まだ使ってなかったのに......」

　先立った大好きなイネに、女の子は、最後の魔法を使って、仲間達を呼び、イネの周りを沢山の可愛らしい金木犀の花々で飾った。

　大好きな金木犀に身体ごと装われ、女の子より一足先に旅立ったイネ。

　数日後、テーブルに残った枝の金木犀が散ったと同時に、いよいよ女の子も仲間達に別れを告げ、冥界へ向かおうとした。

　そこで、暖かい笑顔で手を差し伸べてくれたのは、紛れも無く、あの大好きなイネだった。

　女の子は、転生前からイネと再会の約束を果たす事ができ、心弾んだ。

　イネは先に向かう事も出来たが、せっかく出来た女の子との御縁を大切に、女の子が来るまで待ち、2人揃ってから冥界へと旅立った。

　それから三度目の秋のこと。

　三度咲きの金木犀の香りが辺り一帯に漂う頃、庭に金木犀の大樹が有る家に、金木犀の花のように可愛らしい双子の女の子が誕生した。

　　　　　　　【　了　】