ヘビと毒とお母さん

第5話 終

「なんで？どうせ梓（あずさ）のことがわからないわよ」

「いいよ。いい子になれなかった亜紀（あき）ちゃんに今の私を自慢してやるだけだから」

「まあ、それならいいわ。でも少しだけね」

　梓は母から離れ、生臭（なまぐさ）い肉塊（にくかい）に近づいた。

　梓（あずさ）は亜紀（あき）の紫色の顔を覗（のぞ）きこむ。

　亜紀の虚（うつ）ろな黒目が僅（わず）かに梓の方に動いた。

　梓は握りしめていた小瓶（こびん）を亜紀に見せる。

　亜紀がかすかに笑った気がした。

　梓は頷（うなず）き、瓶（びん）の蓋（ふた）を開けた。

「梓、何をしているの?」

　焦（あせ）った声の母が梓に駆（か）けよる。

　梓は瓶の中の液体を勢いよく箱の中の金色（きんいろ）の目にぶちまけた。

　肉塊は激しく動き、異臭（いしゅう）と煙（けむり）が噴（ふ）き出た。

　梓は肉塊に向かって叫んだ。

「お母さんを返して！」

「いや、やめて！いやああ」

　母が頭を抱え絶叫（ぜっきょう）する。蛇が苦しそうに母から離れると、母は倒れた。

　よかった。亜紀ちゃん、ちゃんと効いたよ。

　心の中でそう言うと、とける肉塊の中で、虚ろな亜紀の目がゆっくりと閉ざされた。

　棺の中に肉塊は残骸（ざんがい）すら残っておらず、ただ瓶（びん）の欠片（かけら）と黒いシミだけが広がっていた。

　梓は箱の中に干からびた蛇とオムライスを皿ごと放りこみ、蓋（ふた）を締（し）めた。

「う、ん」

　母が起き上がる。

「あ、お母さん」

「あれ？ここどこ？」

「図書館の地下一階。古代のお墓のレプリカを展示してるんだって。私がじっくり見てたらお母さん飽きて寝ちゃったんだよ」

「そうだったの？私何も覚えてないんだけど。 あら？梓、なんで泣いてるの？」

「何でもない」

　言葉とは裏腹（うらはら）に梓は声を上げて泣く。

　母は梓を抱きしめようとするが、梓は母を押しのけた。一人泣き続ける梓に、母は困っておろおろとしていた。

「どうしたのよ、梓」

「お母さん、もういいから」

「何？本当にどうしたの？」

「何でもないってば。それより早く帰ろ。今日は私が夕飯作るね」

「え？」

「お風呂も歯磨きも言われなくてもするし、掃除や洗濯も自分でする。私もう中学生だから。お母さんなしでもちゃんとできるから」

　母はそれを聞くと戸惑（とまど）ったように、そしてどこか寂（さび）し気に笑って答えた。

「どうしたの？本当に変よ」

　梓は苦笑いする母の背を押し、いつの間にか再び現れた木のドアから、さっさと部屋を出て行った。