【still Alive】無双できないスキルなので、知識とハッタリで乗り切ります！～転生者だらけの異世界は、俺達に超絶エグい極上ファンタジーでした～ (表紙イラスト有り)

③【勝機】

「質問の意味が解らへんな。今それに応える必要があんのか？」

　山南は刀先をシルベスタに向け、かまわず質問を続ける。

「何故俺が奴みたいに魔道具（アーティファクト）で腕を直さないか判るか？」

「パティ、レオン、そいつの言葉に耳を貸すな！」

　……あの野郎、何を仕掛けてくるつもりだ？

「兄貴、教えてやったらどうだ？」

「くくく……そうですねぇ。魔道具（アーティファクト）には意思があるのですよ。デーモンのね。やがてその意思は宿主の精神をのっとり、デーモンと化すのです！　その瞬間がまた美しいのですよ。絶望と狂気に悶え苦しみ、生に縋（すが）りながら頭の中が食われるのです！」

「そんな……」

　絶句するパティ。しかしそれは仕方がない事だった。兄と慕う者、弟と可愛がる者、恩人と敬う者、全てがデーモンになると宣言されたのだから。　

　この場において真偽のほどは定かではない。それでも僅かな動揺が戦いへの集中を妨げ、敵に付け入る隙を与えてしまった。

　もちろんその隙を見逃す山南敬助ではない。間髪入れず踏みだし、パティめがけて突きを繰り出す！　その剣先は寸分違わず、喉元を狙っていた。

「――そうはいかないっス！！」

　山南の刀がパティに到達する寸前、レオンが身を挺してその間に割り込んだ。鋭い突きは背中からレオンの左肩を貫き、パティの目の前で止まった。

「痛（つ）ぅ……い、痛くないっス！！」

「ほう、兄弟そろって同じ事をするのですか。ならば、同じ死に方をしな！」

　山南はそのまま刀を斬り下ろそうとするが、レオンは咄嗟に右手で刃先を掴み、止める。　

　――両手で切り下ろす山南。　

　――片手で食い止めるレオン。

　当然の事ではあるが、両手で力を入れている山南に軍配が上がる。

　刀身が、少しずつ下がり始めた。レオンの顏が苦痛に歪むのが見える。咄嗟にパティは、刀の切っ先を素手で掴んだ。とにかく止めたいという一心で。

「ほう？　お嬢、手が使い物にならなくなりますよ？」

「かまいませんわ！　目の前で仲間に死なれる事ほど、迷惑で厄介で悲しい事はありませんから！」

「パトリシアさん……やめて下さいっス……」

　鮮血がパティの腕を伝い流れる。一番守りたい者に守られ、その上自分の為に傷を負わせてしまった。その現実は、嫌でも自身の力不足を痛感させられる事となり、その悔しさはレオンを覚醒へと導いた。

「……情けねぇっス」

　レオンはパトリシアの目を見た。　

　――攻撃のアイコンタクト！

　レオンの右手から雷（いかづち）が発生する直前、パティは刀から手を離し、姿勢を低くして前に踏み込んだ。刀に電気を流し山南を痺れさせ、そこにパティが攻撃を仕掛けるタイミングであったが……

「……読まれていたんスか？」

　すでに山南は刀から手を離し、飛び退く事で攻撃の間合いを外していた。

「読む必要なんざねぇ。遅いんだよ、お前らは。あの兄ちゃんの方がずっと速かったぜ？」

　肩に刺さった刀を右手で潰し砕きながら無言で睨み返すレオン。“ガチャッ”と重い音を立てて刀の柄が床に落ちる。

　左肩から流れ出した血は、すでに半身が真っ赤になるほどだった。かなりの出血量だ。当然、激しい痛みも感じているだろう。

「レオン、と言ったか。お前も身体に魔力を流す方法を知っているようだがまだまだ甘い。使い方がなってねえ！」

「それでも、アンタには負けないっスよ！」

「はぁ？　やってみろよ！」

　ますます凶悪な目つきになる山南……すでに猛獣の“それ”と同じだった。

「おい、レオン」

「なんスか、お師匠さん」

「お前……尻のとこ、穴開いとるで！」

「マジっスか！　見る余裕ないっスよ……え～、マジで……」

「ホント、どうしようもない弟ですわ……」

「パトリシアさんまで……」

「……おい、そろそろお前ら殺していいか？」

　呆れ口調で山南が口を開く。口調とは裏腹にかなり頭に血が上っている様だった。　脇差に手をかけ、左足を引き、すぐにでも斬りかかれる体勢になっている。

「それは無理ですわね！」

「そうっスよ、自分とパトリシアさんのコンビは最強っスから！　愛の力っスよ！」

「そこは否定しますわ！」

「え～……マジっスか……え～……」

　一呼吸の沈黙。

　動いたのはレオンの方が僅かに早かった。つま先に魔力を集中し、床とのグリップを強め、踏み出す。足首、膝、そして全身へと、流れる様に身体の動きに合わせて各関節に“一瞬だけ”魔力を集中し、身体能力を高める。

　常人にはまず追いつくことが出来ない瞬発力とスピードだが、山南は更にその上を行っていた。

「遅いと言っている！」

「それが、どうしたんスか！」

　レオンは、右手の中に握ったままの刀の破片を山南に投げつける。破片とは言え鋭い刃物である以上、もし目にでも当たれば失明は免れない。

　山南はかわすと同時に、レオンの首を狙って脇差を横に薙（な）ぐ！

　当然レオンもその動きは読んでいた。刀の破片を投げた直後、右手の黒武器から雷を放出し、破片との間に電流を発生させていた。いわば電流の網だ。しかし一瞬の判断で攻撃を止め、雷の合間を見切って避ける山南。

「勝機（ここ）や！！」

　そう、ここがレオン達にとっての勝機だった。

　間合いを詰める様に飛び上がり、山南の頭上から拳を打ち下ろすレオン。しかし、そんな奇襲にも余裕を持って難なくかわす百戦錬磨の侍。眼前の足元に拳が打ち下ろされ、床が砕ける。ここでカウンター攻撃を仕掛けた。そのまま右手の脇差を払うだけで、目の前のガキの首は落ちる。　

　しかし、勝利を確信したその時……

　山南は、二人の足元に倒れていた。

次回！　第六章【be Still Alive】 -生きるための未来-　④置き土産

やっと出番が来る！……かも？（キョウジ談）

是非ご覧ください！