愛しきライカの殺戮歌

－－Love me do－－

　一生のうちに出会える人の中で、運命と呼べる相手はどのくらいだろう。

　今夜は大通りが賑（にぎ）わっていた。多分、聖誕祭の時期が近づいているからだと思う。モミの木を主とした緑とクリスマス飾りで彩（いろど）られたレンガ造りの街は、訪れる人々が歩みを止めてしまうほどに煌（きら）びやかだった。

　冬の浮かれた人波の中、私達は街で一番大きな教会の裏手で、手指を何度もさすりながらアコースティックギターの弦をチューニングしていた。

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　私は音楽が好きな3人の友達と一緒に、バンドを組んでいる。リードギター、ベース、ドラムス、そして私が担当するボーカルとリズムギター。最近始めたばかりだけど、同好の士というのもあってか意気投合は早かった。

　バンド活動を続けると巷（ちまた）でもそこそこ知られ始めて、申請さえすれば大通りの真ん中で10分程度の演奏が出来るようになった。そして今日、私達のバンドで初めての屋外ライブとなる日、私達は教会裏の広場でリハーサルをしながら、未（いま）だにやってこないベースを待っていた。

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　ライブまであと1時間に差しかかったタイミングで、シスターの友達が白い息を切らしながらこちらへ駆け寄ってくる。

「ライカ！」

　名前を呼ばれたので、軽くギターを弾（ひ）きながら返答する。

「なに？」

「サティが、来れなくなったって」

　思わず「あぁ……」としゃがれたため息が漏（も）れてしまった。サティとは私と同じバンドのメンバーで、今か今かと到着を待っていたベースその人だ。私より若くて、堅実な演奏をしてくれる、頼りになる人なのだけれど……。

「体調が悪化したから無理だって」

　そんなぁ、と落胆の相槌を打ちつつも、私は演奏で使うハーモニカの手入れをする。内心ではどうにかしてベース分を埋（う）めあわせしないと、と私は色々思案していた。

「エリナ、ベース弾ける？」

「無理無理！　弾けるのってピアノだけだし」

「じゃあ、私がギターとベースを両方弾くしかないか」

「そんなことできるの？」

「いつか」

　ガックシの擬音が似合いそうなほどの勢（いきお）いで、友達は肩を落とした。

　サティが来れなくなったという事件をバンド全員が知った後、とりあえず私達はベース抜きでのリハーサルを初めてみた。正直、楽曲の要（かなめ）ともいえるベースがいないと曲全体が宙に浮いた感覚に陥（おちい）る。私達はエルヴィス・プレスリーみたいなロックを得意としていたばっかりに、ベース不在の曲ではノリが不足してしまうのだ。

　何度か軽く演奏してみたけど、違和感を感じずにはいられない。いっその事、アコースティックギターとハーモニカだけで完結するカントリーで時間いっぱい持たせようとも考えたけれど、それは私達の作りたい音楽じゃない。

　どことなくバンド内に諦（あきら）めのムードが漂う中で、私は「もう撤去の連絡をいれようかな」と考えていた。

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　その時、何となく移した視線の先に一組の男女を見つけた。

　私と同じ十代半ばに見える容姿、特に女の子の方は顔立ちが幼いながらも、服が糊（のり）のしっかりきいた白いジャケットを羽織っており、どこか良い育ちの人だと一目で分かった。

「こんにちは。もしよかったら、見学させてもらえませんか」

　男子の方が、人当たりのいい声と仕草で話しかけてくる。断る理由もないので私達は了承するけど、これが普段の形だと思われたくないから、私は食い気味に注意を入れる。

「でもごめんなさい。今ベースがいなくって、ちゃんとした演奏はできないの」

　すると、男は奇跡を目撃したかのように驚き傍（かたわ）らの少女に笑いかけた。

「本当ですか！　奇遇ですね。実はこいつ、ベースが弾けるんですよ。よかったら一緒にどうです？」

　そして男に促（うなが）されるまま、少女は戸惑いのままに一歩一歩、私達へ近づいてくる。

　正直に言えば、空いた凹を埋めてくれる凸が現れた巡り合わせは感謝しかない。だけど私はどうもこの少女が、流れのままに人前に出てパフォーマンスを出来るようなハートを持っているのかという不安の方が勝っていた。

　少女は用意してあったサティのベースギターを抱（かか）えると、しばし鑑定士みたく眺（なが）めた後で、思いっきりかき鳴らし始めた。

　その出で立ちに一瞬で心を引きずり込まれる。

　衝撃だったのは、彼女は右利き用のベースを左手で奏（かな）でだしたのだ。90度以上正反対の状態で弾くベースは奏法も音も崩壊するはずなのに、彼女は曲芸師のように器用かつ軽やかに音を進める。そして左利き（レフティ）用に設計されていないベースにも関わらず、彼女の音は今まで聴いてきた何者よりも重く、強く、グルーヴィーだった。

　興が乗った彼女は一呼吸吸い込むと、次にエディ・コクランの『Twenty Flight Rock』を演奏しながら歌いだした。今度、私は彼女のシャウト混じりの歌声に惚れ惚れした。叫ぶとすぐ喉（のど）が枯れてしまう私にとって、カバみたく口蓋を見せ夜空に届けとばかりに声を荒（あら）げる彼女の姿は勇者のようだった。

　彼女の歌唱が終わると、いつの間にか私含むバンドメンバーは拍手を彼女に送っていた。通りがかった人も同様に拍手と指笛で喝采を浴（あ）びせていた。

　私は即座にギターを肩にかけていた。時間はまだ一曲分ある。リハーサルも兼ねて、何より私は目の前の彼女とセッションがしたくなって、逸（はや）る情動のままに一息ついていた彼女に話しかける。

「ねぇ！　ジーン・ヴィンセント弾ける？」

「『Be-Bop-A-Lula』？」

「そう！」

　リードを取って、彼女のベースと合わせる形で弾きはじめる。曲自体はバンドで何回も弾いたけど、今宵のジーン・ヴィンセントはいつにもまして気分がアガっていた。凹と凸、右足と左足、私が元とは違うアレンジを入れてみると、彼女もちょっと奇をてらったフレーズで返してきた。

　いつしか、私は人生で初めて「この人の傍にいたい」と願っていた。

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　経過は早くも後5分で本番が始まってしまう瀬戸際まできていた。私はダメ元で彼女に、「今から出るステージにベーシストで出てくれない？」と持ちかける。

　しばしの静寂が周りを包んだ。

　それから彼女は右利き用ベースを左に構えると「フレーズを教えて」とだけ返してきた。

　ドラムセットがステージへ運ばれる中、私は彼女に演奏する曲のベースフレーズを教える。彼女はみるみる曲の全容を理解し、ものの数十秒で一曲分に適応して

きた。元から音楽の素養が高いのだろうか。

　本番1分前、私は最後の確認を彼女にする。

「貴方をお客様へ紹介をしたいから、名前を教えて！」

　彼女は二三度瞬きを挟んだ後、確かめるように自らの名前を発した。

「ジュード」

「——それではご登場です、どうぞ！」

　前説の男性が高らかに声を張り上げる。

　冬空の下、私はジュードの手を取りまばらな観客の待つステージへ一緒に駆けだした。