氷平線のストレンジャー

第15話 fafnir

「哲也！」

　突然、後ろから声が聞こえた。

　……ねえちゃん？

　俺は意識を取り戻した。と同時に、右足の爪先からアキレス腱まで焼け付くような痛みに襲われる。

　見ると、尻餅をついているすぐそこにぽっかりと穴が開いており、俺は右足を取られていた。

　ぶくぶくと何かが沸き立つ音が聞こえる。

　穴の縁の氷は薄く、太腿の下がミシミシと軋む感触がした。

　うわあ、と叫びそうになったが、声が出ない。這いずりながら後ずさる。

　駆け寄って来た姉のスノーブーツにしがみ付いた。

　見上げると、姉は鋭い目つきで何かを睨み付けていた。

　穴の向こうには少年が立っている。

　黒い靄が巻き付くように全身を覆い、顔はもう見えない。

　瞳だけがぎらぎらと光っている。それから足元の、銀色のエッジ。

「哲也に近寄らないで」

　はっきりとした声で姉は言った。

「私には分かる。あんたは、この世界の住人じゃない」

「君の弟はもう間もなく、滑る場所を失う」

　宣告するように、少年は言った。

　もはや少年の声ではなかった。男なのか女なのか、若いのか年老いているのか。その声の中では全てが混ざり合い、渦を巻いていた。

「……滑る場所？」

「魂は抜け殻に、身体は鉄の塊のようになる。そして気付く。屋根の下で滑るスケートは偽物だったと。……神の鳥には、空が無ければ」

「私の弟は鳥じゃねーよ！」

　ドスのきいた声が、湖上に響き渡った。

　黒い影が揺らぐ。

　タンチョウが消えていた。吹き溜まりにも、少年の周りにも、どこにもいない。

「哲也はフィギュアスケーターなの！　本物か偽物かなんて知るか！　そんなこと、私達は興味が無いんだよ！　滑ることで精一杯なんだから！　……こんなこと、あんたには分からないだろうね」

　一息に言うと、姉は勝ち誇ったような、しかしどこか寂しそうな微笑を口元に浮かべた。

　風が吹き抜ける。

　黒い影の揺らぎが止まった。

　俺ははっと気付いた。

　足首が無い。

　パキパキ、と音が聞こえる。

　氷穴から一斉に放射状にヒビが走り出す。

「哲也！　走るよ！」

　姉はぐいっと俺の腕を掴んだ。

「あ、足が……」

　引っ張られながら、やっと声が出せたと思った。

「何！？」

「足が動かない……」

　凍傷か恐怖か、右足の感覚がまるで無かった。

　姉は寸分の迷いも見せず、すっと背を向けてしゃがみ込んだ。

「乗りな。ねえちゃんの背中に」