氷平線のストレンジャー

第7話 lightning

　……ダイアモンドダスト？

　それが出るほど今は寒くない。

　このチラチラとホログラムのように光る白い欠片は、風に舞う粉雪。そんなことはこの場にいる誰もが知っている。

　……俺、心読まれた？

　少年は俺の瞳を横目で捉え、ニヤリと笑った。ぞくりとした。

「はい、二組目、行って」

　スタッフから声が掛かり、レーンに入った。

　白帽子の俺は、外から二番目だ。

　一番外は、彼。

　黒帽子の彼は背格好から何から全てが俺に似ているように思えた。

　ミズノの黒いレーシングスーツ、黒い手袋。

　そして何より、足元が……

「ノーマルなんだね、珍しい」

　少年は俺の靴に一瞬視線を落とし、それからまた顔を上げた。強い目だった。

「……自分もじゃん」

　俺がぼそりと言うと、

「スラップ履かないの？」

　立て続けに聞いてくるので無視した。これ以上集中力を削ぎたくない。

　短距離はスタートが命だ。ピストルの音にどれだけ速く反応できるかで勝負が決まる。

　パン、と鳴ってブレードが氷を蹴る。

　そのズレは短ければ短いほどいい。というか、ほぼ同時。

　雑音の付け入る隙は無い。

　隣のヤツなんてどうでもいい。

　そいつがスラップだろうとノーマルだろうと、スピードスケートは速さが全て。

　誰と滑るかなんて関係ない。

　……なのに現実は、予選ならこうしてシングルトラックの一斉スタート。

　決勝でも、インとアウトでダブルトラックスタート。

　わずらわしい。今確信した。

　だから俺は、このスケートを捨てたんだ。

　一人で静かに滑っていられたら、もっと長くこの世界にいられたかもしれない。

　真っ直ぐ前を見つめる。白い氷面。

　どこかに焦点を合わせるのではなく、前方数メートルだけを視界に入れる。

　音を待つ。

「……それじゃあ遅いよ」

「え？」

　ピリ、と意識が波打つ。

　今、また心読まれた？

『Go to the Start』（位置について）

　ざらついたアナウンスに動かされるようにスタートラインに着いた。

　遅い？　何が？

『Ready』（よーい）

　腰を落とし、上体を低く構える。

　身体が神経だけになったみたいに研ぎ澄まされる。

　五感の全てが束ねられ、俺は感覚そのものになる。

　一点で、氷が光った。

　音より速く、俺の身体は滑り出していた。