幼馴染との距離の詰め方（加筆版）

最終話 卒業式

　今年は開花が早く、3月の下旬には五分咲き程度だが桜が咲いていた。

　その中学校でも、桜の木の下で、校舎から出てきた卒業生たちが、別れを惜しむ姿が見える。

「ついに彼方たちとも離れ離れかー。寂しくなるなー。」

「5人全員、バラバラになっちまったからなあ。」

「スポーツ推薦で私立、工業高校、進学校の県立、私立、極めつけは芸能事務所に入って東京へ、なんてヤツもいるからな。」

「可愛いアイドルの紹介オナシャス！」

「んなヒマあるかよバーカ。」

　深緑の筒を持った男子の卒業生5人組が話しているところへ、女子の卒業生4人組が近づいて話しかける。

「彼方ー！」

「お、奥さんのお迎えだ。」

「今なら言える。リア充、爆発しろ。」

「村田君はずっと言ってたじゃんねー。」

「何度でも言いたい言葉ってあるじゃん？」

「もっといい言葉にしなよー。」

　わちゃわちゃと楽し気に笑いあう少年少女たち。

　そんな彼らに近づく、一人の、別の卒業生の少女。少し硬い表情で、一人の少年に話しかける。

「須藤君、卒業おめでとう。」

「ああ、近藤さん、卒業おめでとう。」

「ありがとう。春日さんも、おめでとう。」

「・・・うん、近藤さんもおめでとう。」

「あれ、その髪留め・・・。」

　少年に話しかけた硬い表情の少女は、小さな蝶の形の髪留めを付けていた。

　それは綺麗な色合いの髪留めだったが、年頃の少女が晴れの日に身につけるには、いささかチープさを感じさせるものだった。

「変・・・かな？」

「いや、似合ってるよ。懐かしいな、それ。保育園のクリスマスプレゼント交換会に俺が準備したやつだろ？」

「覚えて、るんだ・・・。」

「ああ。誰の手に渡るか分からんかったから、必死で選んだ覚えがあるからな。今思うと、男子に渡ったらどうするつもりだったんだって感じだけど。」

「ふふ、言われてみたらそうだね。」

　苦笑する少年と少女。

　その隣の、少し背の低い少女は、黙って2人のやり取りを聞いている。

「でも、大事に使ってくれてるんだな。ありがとう。」

　笑いかける少年。

「・・・ううん、お気に入りだから。・・・じゃあね、須藤君。・・・双葉ちゃんも、またね。」

「！　うん！　・・・またね、コンちゃん・・・。」

　何かを堪えるように、顔をくしゃくしゃにする背の低い少女。

　背を向けて足早に歩き去る蝶の髪飾りの少女。

　背の低い少女の頭を撫でる少年。

「・・・さ、帰ろうぜ。母さんとおばあちゃんに声掛けたら、今からこの面子で卒業カラオケパーティだぞ。」

「うん・・・。」

　少年は背の低い少女の肩を抱き寄せ、耳元で囁く。

「明日から春休みだから、めいっぱいイチャイチャできるな。」

「・・・うん！・・・彼方、大好き！。」

　彼らを少し離れたところから見守っていた友人たちは笑い合う。

「将来、同窓会とかで会っても、あいつらあんな感じなんだろうなあ。」

「あの2人を見てると、彼氏が欲しくなるなー。」

「あそこまでのラブラブバカップルになれる自信はねーよ。」

「すごく素敵な、いいカップルだよね！」

　背の低い少女は、少年と腕を組み、優しげに笑う家族と合流する。

　さや、と吹く風が、桜の花々を揺らし、彼らを見送るのだった。

＜終＞