少年のための異世界

少年のための異世界

　どこにでもいる普通の少年、カケルが突如（とつじょ）として異世界に迷い込んだのは、もう何か月も前の話である。

　いつものように寝て、起きたら異世界のとある町で目を覚ましたのだ。

　はじめは、当然ながら戸惑（とまど）った。

　元の世界に戻ろうと奔走（ほんそう）したが、結局その方法は分からずじまいだ。

　元の世界に戻りたいとは今でも思っている。

　だが、カケルにはこの異世界で、かけがえのない仲間と出会えた。

　この異世界はファンタジー世界のような魔法が存在する世界。

　カケルには、その魔法の才能があった。

　そのこともあり、カケルは魔法で厄介（やっかい）ごとを解決する町の冒険者のパーティに入れてもらえた。

　最初は、生活費を稼ぐ、くらいにしか思っていなかった。

　でも、厄介ごとを解決した後に依頼主の喜ぶ顔を見ると、素直に嬉しいと思った。

　それからというのもの。カケルは、パーティの仲間との仕事が生きがいになっていた。

　今日も、仲間と共に町の外れの畑を荒らしまわる魔物の退治のために、森の洞窟（どうくつ）へと赴（おもむ）いていた。

「カケル！　援護を頼む！」

「了解！　クロード！」

　最前線で剣をふるうパーティのリーダー、クロード。

「みんな、強化魔法よ！」

　後方でパーティを援護する僧侶、レミリア。

「俺様の槍をとくと味わえ、魔物ども！」

　血気盛んな槍使い、ステイル。

　そんな仲間たちと共にカケルは、得意の火の魔法で魔物たちを攻撃する。

　時間にして10分程度で、立っている魔物はいなくなった。

　辺りを見渡しながら、ステイルは話し出す。

「なぁ、カケル。こいつら、下っ端だよな？　あのオッサンの話だと、もっとデカいのがいるって話だったよな？」

「そうだね、洞窟の奥にいるのかな？」

「おそらくは、そうだろうな。レミリア、回復魔法を頼めるか？」

「オッケー、クロード」

　レミリアが回復魔法をかけ終わると共に、洞窟の奥から重い足音が響いてきた。

「みんな！」

「分かっているさ、カケル」

　現れたのは、毛むくじゃらで体長4メートルを優に超える魔物の姿だった。

「オレノナマエハ、オオムラ。オメェラ、ブットバシテヤル」

「こっちのセリフだ！　みんな、いこう！」

　カケルの言葉に答えるように、仲間たちは攻撃を開始する。

　戦いは、カケルたちが優勢だった。

　だが、オオムラはなかなか倒れない。

「まだ、倒れないか……」

「チッ、しぶといヤローだな！」

　前衛のクロードとステイルに疲れが見える。

　それを見てカケルは、拳を握りしめると、声を張り上げる。

「ふたりとも！　もう少しだけ頑張って！　特大魔法行くよ！」

　その言葉に、ふたりは武器を上げて答える。

　レミリアも、そのふたりを魔法で支援する。

　少しの間、オオムラとの一進一退の攻防が繰り広げられる。

　そして。

「ナ、ナンダアレハ！」

「くらえ、オオムラ！　メガフレア！」

　カケルがそう言うと、巨大な火球がオオムラを襲う。

　オオムラは、叫び声をあげながら倒れ、動かなくなった。

「よっしゃー！　ナイスだ、カケル！」

「流石だな。助かったぞ、カケル」

「ふふ、お手柄ね。カケル」

　仲間からの賞賛（しょうさん）に、照れるカケル。

　恥ずかしいが、とても嬉しい瞬間だ。

「さて、そろそろ町へ戻るか」

　カケルがクロードの提案に答えようと、したその瞬間。

　ズキリと頭に鈍（にぶ）い痛みが走った。

　なんだろう、とカケルが眉をひそめたその瞬間。

　視界に壊れたパソコンの画面のようなノイズが走り始める。

「な……！？　みんな、なにこれ！？」

　慌てて、仲間に問いかけるが反応はない。

　そして、世界はどんどんとノイズに紛（まぎ）れて。

　最後は、真っ暗になった。

　男がいるのは、とある家の一部屋。

　目の前には、液晶画面の付いたかなり大きな機械とそれに繋（つな）がれた眠りについている6人の少年。

　その中には、カケルの姿もあった。

　そこに、女性が入ってくる。

「先輩、どうなりました？」

「お前の言っていたプログラムを止めたよ。あとは、この機械の電源を落とすだけだ」

　了解でーす、とのんきな声で女性は眠りにつくカケルたちへと近づく。

「しっかし、あのカケル君の父親もすごいですね。こんなプログラムを作り上げるなんて」

「『World_For_Kakeru.exe』……。カケルのための世界か……」

「いじめが原因で自殺未遂（みすい）をして目覚めなくなった自分の息子が、せめて違う世界で幸せで居れるように……ってところですよね」

「ああ。だが、いじめの首謀者（しゅぼうしゃ）5人を誘拐したのは、明らかに罪に問われるものだろうな」

「その首謀者をボスキャラして、同時に復讐（ふくしゅう）も……ですか。でも、プログラムの終了で首謀者は助かるけど、カケル君は目覚めることはない……。まったく、何が正しいんでしょうね？」

「……さぁな、俺にも分からんよ」