蛇込メ

五、

　世界の総（すべ）てを照らし出し、降り注ぐように陽が差す。もうどこにも、夜はない。

　陽光が、総てのものの輪郭を明らかに削り出し、夜の魔力を奪い去る。闇はただの影に収まり、そのあるじのかたちを、忠実に地面に映し描くのみ。

　せむし、せむし、眩しいだろう。あたしはすこし好（い）い気分になる。せむし、せむし、おまえいま立ってられるかい、おまえいま息が衝（つ）けるかい、あたしは駆け足を緩（ゆる）め、悠然と歩き出す。空を振り仰ぎ、肺に溜まった夜の空気を残さず吐き出す。

　――併（しか）し、あたしの歩みは直ぐに淀み、立ち止まって了（しま）う。変だ、何か。あたしは感じる。光がおかしい。風がおかしい。その流れがきしんで幽（かす）かな悲鳴をあげ、途中で、どこか判らないけれど、或るところで掻き消され、止んで了っている。

　足元から巻き上げるような風が吹く。砂が高く舞い上がり、あたしは顔をしかめる。舞い上がった砂の行方を眼で追う。砂が飛んでいった方、小高い丘が広く長く横たわり、あたしの視界を遮る。あたしをその丘を目指して砂を踏み、歩き出す。

　だんだんと近附き、その起伏や形状を見て取れるようになるにつれ、あたしの中に何か、よみがえってくる感情がある、すごく厭な、何かが心の奥から湧き上がる、

　その地形は丘と云うよりは、何か凄まじい力で大地を貫き、えぐり、大きく弾けたものがあったような――あたしは丘の斜面に足を掛け、登り始める、

　傾いた地面の上を、緩（ゆっ）くりと登る、ところどころ、鋭く走っているひび割れに爪先を掛けながら、否（いや）、これはひびなんかじゃ、そんな自然に出来たものじゃない、

　それは、そう、傷跡だ。何かがここで荒れ狂い、大地を引き裂いたんだ、そんな生々しさがある。でも、何かって、何ンだ、あたしは更に上を目指す。

　緩くりと頂上が近附いて来る、登るにつれあたしの視線はてっぺんを跨ぎ、だんだんと向こうの風景が見渡せるようになる。向こうの風景、併し、そんな安らいだ響きとは絶対にそぐわない眺めに、あたしの歩みは、すくんで止まる。

　吹き荒れる砂嵐が起こす茶色い靄（もや）の向こう、地平線が真っ直ぐ水平に走っている。その下方、空の青を支え、遙かな地平をかたち造る筈の、大地が、

　大地が、黒い。あたしの視界を上下に切り分ける、地平線を境にし、無限の天蓋と云われた大空を嘲笑うように、大地がどこまでも真ッ黒い。

　斑（むら）も波もない、ただ一様に暗く染まる大地、そのあまりに深い黒は、じわじわと滲み出して、空をも浸食しているかのよう。どこまでもつづく黒、けれどあたしはそんな光景をその儘に受け容（い）れる気にはとてもなれなくて、この黒のかたちを、どうせ書き割りの輪郭を見極めてやろうと、残りの斜面を一気に駆け上がる。頂上に足を掛け、肩で息をしつつ、立つ。巻き上がる風にレインコートをはためかせ、併し、あたしは整えようとした息を、驚きに、否、恐怖につい呑み込んで了う。あたしが見たもの、あたしの視界いっぱいに広がるもの、これって、

　それは、大地が黒く染まっていたのではなかった。否、そもそもそこには色なんてない、それはそう云うものではなかった。そこには何も無かった。何も無い、吸い込まれるような虚無が広がる、それは、そこにあたしが見たものは、ただひたすらに巨大な――穴、だった。

　穴がある、あたしの眼の前に、あの、穴が、

　あたしはよろけ、後ろに二、三歩、たたらを踏む。なぜここにこんなものが、どうして、あたし一体、どこにいるの――あたしの頭は問い掛けるばかりで、現実を認めようとしない、併し、眼球は縫い附けられたように穴を見つめて離れず、

　穴だ、大きな穴、まるで引き摺（ず）り出された臓物のように、それは脈拍ち、ずるずると蠢いている。ゆるゆると蠕動し、ふるふると震え、緩（ゆっ）くりかたちを変えている。穴が蠢くごとに、その周囲の風景――否、空間か――までが歪み、波打つ、

　穴を見ていたあたしの眼が、何かに触れて、その何かに、あたしはぞくりと寒気を感じる。そんなばかな、嘘だ。だって、今あたしが感じたもの、それは、視線。勿論あたしのではない、今、あたしは確かに、穴に見られた、穴に見返された、

　あたしは蠢く穴を貫かんばかりに凝視する、そして、今度こそ、はっきりと感じる。こいつ――いる。ここに、いる。穴が空いてるんじゃない、穴がここにいるんだ。あたしは緩くりと後ずさる。逃げなくちゃ。お母様の云っていたことが本当なら、あたしはここにいては不可（いけ）ない、お母様の言葉がその通りなら、あたしは、

　お母様が云ってた――世界の中心に空いている穴、私たちのはじめとおわりの総（すべ）てがある筈のところに空いている穴、あれだけがほんとうのこと、総てを呑み込み、永遠に肥（ふと）りつづける、あの穴だけがこの世界で唯一確かなもの、でも知らなくていい、見なくていい、あんなものが真理なら、真理なんてなくたっていい、見ては不可ない、知っては不可ない――

　そこで、ふと、思考を止める。その次に、お母様が云ったこと、次が、思い出せない。おかしい、あたしは記憶を掻き廻してさがす。そして、妙なものを見附ける、

　何ンだ、これ――ぼうっとしたもの、黒いものが、記憶の中に、何かがあたしの中に、おぼろげに存在している。おまえ、なに、まさか、これって、

　穴だ――！ あたしの中に、穴が、穴がここに、そんな、嘘だ。あたしは顔を上げ、眼の前に見えていた筈の、あたしの外にあった筈の穴を見ようとする。併（しか）し視界はすでに、どこまでも真ッ黒く、あたしは何も見ることは出来ない。否、見えないんじゃない、見えてるんだ、あたしの視覚はすでに穴に呑み込まれ、あたしは穴だけを見ているんだ。頭から血がさっと退き、頬が冷たくなる、

　あたしの中にいる穴が、悶えるようにその身をうねらせ、ずるり、と大きくなる。どくどくと脈拍ち、膨らみ出す、穴が、育っている、否、這入（はい）って来ているのか、

　厭だ、厭だ――逃げたいけれど、あたしの躰（からだ）は凍りついて動かない、もし動いたとしても、どこに逃げればいいのかなんてあたしは知らない、だってここはあたしの、頭の中、そこに、穴がある、あたしの中に、穴が、

　ずるずると肥り、大きくなってゆく穴。既にあたしを百人は呑み込めるくらいに大きくなっている、そしてあたしは、その穴の中、信じられないものを見る、

　原初の生物のように、軟（やわ）らかくかたちを変え、蠢き続ける穴の中、鋭い硬質の輝きがあるのをあたしは見咎める。真ッ暗な穴の中で、それもやはり真ッ黒いけれど、ゼリーのような穴との異質さを誇るように、はっきりと直線の輪郭をもち、周りの闇を吸い込んでますますその存在を確かにしながら、頭をもたげ始めている。

　機械的な、ごつごつした輪郭が持ち上がり、あたしの頭上に突き出る、胎児が産まれる時のように、虚空をもがき、伸縮を繰り返す、それは、

　嘘だ、こんなの――だって、おまえは、

　あたしは声をあげようとする、けれど、いつのまにか溢れた涙が喉に詰まって、かすれたうめき声が漏れるだけ、

　その間にも穴はさらに広がる、そこから這い出ようとするもののために。這い出ようとするもの、抜け出そうとするものを、あたしは知っていた、そうだ、あれは、

　あれは銃だ、せむしの銃だ――

　あたしはいつのまにか膝を突いている、歯ががちがちと音を発（た）てている、涙は変わらず流れ続ける、そしてあたしは、はっきりと自分の感情を意識する、

　怖い、

　たすけて、怖い――