転生しても、女に振り回されそうになった俺は、暴君になる事にした。

第１１話 ７

　崩れ落ちそうな俺を抱えて、アリーシャは頭上を舞う天使を睨んだ。

「――この方を殺させたりなんかしない！」

『――リリーシャ？

　いや、おまえがアリーシャとかいう棄てられた皇女か!?』

　嘲笑うかのようなラインドルフの声色に、俺は身体の痛みと別に顔をしかめたくなる。

「――取引よ！　ラインドルフ！」

　けれどアリーシャは気丈に――その美しい顔を天使へと向けて。

「このままじゃあんた、ミルドニアの継承権はないのだけれど。

　あたしは先日、それを与えられる事になったわ！」

『バカな!?　どうやって!?』

　と、そこへ映像板が開いて。

『本当です。ラインドルフ。

　ホルテッサにはこの星船のように、遠距離の会話を可能にする魔道器があるのです。

　今回の件、お父様――陛下もご存知なのですよ』

　リリーシャがひどく静かにそう告げて。

　その背後でユメがブイサインしているのを、俺は見なかった事にした。

　――空気読めよ……

「だから取引なのよ。あたしと一緒になったら、あんたもう一度、皇族に返り咲けると思わない？」

「――アリーシャ、おまえなにを……」

「お願い。黙って見てて……」

　そう囁くアリーシャの目が虹色にきらめいているのを見て、俺は口をつぐんで彼女から離れた。

　その肩が震えているのがわかる。

　ここまでしてくれるんだ。

　動けよ。身体。

　応えてみせろよ。俺。

　目の前がチカチカしているけれど、奥歯を噛み締めてやり過ごす。

『――そ、そうか。まだその手があったか！

　血が繋がっていないなら――』

　かかったようだな。

　アリーシャの魅了の魔眼は騎体越しでも通るのか。

　いよいよ誰かに悪用されないように、注意が必要だな。

　しかし、妹と思ってた少女と同じ顔した少女を――血が繋がっていないとわかったとはいえ――よく娶ろうと考えられるな……

　あいつ、親が親だからなのか？

　血がそうさせるのか？

　魅了の効果だけとは思えない。

　それともそれだけ王位が欲しいのか。

　俺なんて、誰かが代わってくれるなら――そいつがふさわしいヤツならば、喜んで差し出しても良いんだけどな。

『そうだ。

　ホルテッサもミルドニアも……私の元で平等に統治されてこそだ。

　――私こそ王にふさわしい！』

　ゆっくりと天使が地面へ降りてくる。

　そう。それだ。

　それがあるから、俺はヤツとは相容れない。

　辺りにラインドルフの高笑いが響き渡って耳障りだ。

　俺は呼吸を整えて、紅剣を握りしめた。

　頭を振って、ふらつく景色を無理矢理抑え込む。

　ふと、背後が騒がしくなってきたのを感じて振り返ると、避難してきた城下の民が、中庭を囲む回廊に集まって来ていた。

「――オレアでんかーっ！」

　その中に孤児院で出会ったジョンの姿があって。

「そんなヤツに負けんなーッ‼」

　小さな身体で大声をあげて、応援してくれる。

　そんなジョンに触発されたのか、民達が口々に応援の声をあげた。

　……そんな事してないで、みんな逃げろよ。

　本当にホルテッサの民は逞しい。

　この騒動も、イベントかなにかと勘違いしてないか？

　けれど、そんな民達だからこそ、俺はさ。

「……大事にしたいって思うんだよな」

　一歩を踏み出し、アリーシャの肩を掴んで、俺の背後へ。

「……殿下」

　アリーシャが――限界まで魔眼の力を使ってくれたのだろう――目を虹色に明滅させて、血の涙を滲ませながら呟く。

「……もう大丈夫だ」

　身体は神器の並列喚起の影響と落下の衝撃でボロボロで。

　今にも倒れてしまいそうだけどさ。

　――ここで意地張らなきゃ、漢じゃないだろう？

　奥歯を噛み締めて。

　天使が伸ばしてくる手から彼女を守るように、俺は立ちはだかった。

「――ラインドルフ。

　おまえの元で平等なのが真実の愛だとか抜かしてたな……」

　天使の手が止まり、その四つの目が俺を見据えた。

『そうだ！　智慧ある者が愚かな民を導く！

　それこそが平等なる世界！

　――それこそが真実の愛に満ちた世界だ！』

　途端、民達から批判の声が次々とあがる。

「――俺達は愚かじゃないぞ！」

「――へたれ殿下のおかげで、昔より賢くなれたもんな？」

「へたれのおかげで、生活も楽になったのよ！」

「殿下はへたれじゃなくて、オレア様って名前なんだよ？」

　いいぞ、ジョン。

　もっとそこを広めろ。

　俺は苦笑しながら、思い切り息を吸い込む。

「――ホルテッサの民達よ！」

　叫ぶと背中がひどく痛む。

　少しだけ声を押さえて。

「……そこで見ていろ」

　一歩を踏み出して告げる。

「あいつの傲慢に満ちた真実の愛。

　――このオレア・カイ・ホルテッサがぶっ潰してやる！」

　胸の前で拳を握りしめる。

　あと一踏ん張り、応えてくれよ。<王騎>

「――目覚めてもたらせ。<継承（インヘリタンス）神器（・レガリア）>……」

　魔芒陣が背後に開き、<王騎>がその巨体を現す。

『――させるものか！』

　天使が伸ばした手で俺を握りつぶそうとしたけれど。

『くっ!?　自律稼働するだと!?』

　<王騎>はその手を払って、俺をその胴に呑み込む。

「不意打ちで一本とったからって、勝った気になってんじゃねえぞ！」

　右の肩鱗甲で拳を鎧い、天使の横っ面をぶん殴る！

　天使は吹き飛ばされると、その翼でバランスを取って宙に逃れた。

『たとえ大戦で讃えられたホルテッサの<王騎>だろうと！

　空を飛ぶこの<天使>には敵わないのだ！』

「奇遇だな。俺も航空戦力は必要だと思っててな……」

　<深階>の時みたく複合魔法で撃ち出されるのは、もうこりごりなんだ。

　だから、しばらくコラーボ婆に預けて、いじってもらってたんだよ。

　このタミングで間に合わせてくれるんだから、コラーボ婆はマジ天使。

　あんな紛い物なんかじゃなくてな。

「さあ、お披露目だ。

　ホルテッサの紅竜の新たな力！

　――天使相手なら不足なしだ！」

　<王騎>の肩鱗甲が後ろに開いて。

　皮膜に覆われた翼となって広げられる。

「――いくぞ。平等主義者！」