転生しても、女に振り回されそうになった俺は、暴君になる事にした。

第７話 ５

　俺が辿り着いた時、周囲を招待客に囲まれて、女性に抱きつかれたカリスト叔父上は、困ったように頭を掻いていた。

「――あの女性は？」

　俺が隣にいた婦人に尋ねると、やや恰幅の良い彼女は、俺を見て驚いた顔をしたが、すぐに腰を落として一礼し、手にした扇で口元を隠して告げる。

「ルブラン侯爵家のクリスティア様ですわ」

「ルブランと言うと……あっ！　叔父上の婚約者か！」

「ええ。御家の運輸業を国外にまで拡大させて、カリスト様をお探しになっても見つからず……今日、ようやくこうして再会できたのですわ」

　言いながら婦人は、ハンカチを取り出して目元を押さえる。

　家督は弟が継いでいたはずだが、まさか運輸業の運営に彼女が関わっていたとは思わなかった。

　――十年。

　叔父上の出奔当時十八だった彼女が、独身を貫き通すにはあまりにも長い時間だ。

　その強い意思と想いに、俺は感服するしかない。

「……きっと生きていてくださると、信じておりました」

　カリスト叔父上に縋りついたまま、クリスティア嬢は涙ながらにそう告げる。

「……クリス。俺なんか死んだものと思ってくれれば良かったのに」

　叔父上が苦笑交じりにそう返すと、クリスティア嬢は顔を上げてキッと叔父上を睨みあげ、その頬を張った。

　俺の隣で、婦人が小さく悲鳴を押し殺す。

「それができるなら、十年も待つものですか！

　――わたくしにとって、あなたは唯一無二なのです！

　生きていらっしゃるなら、せめて、せめて手紙だけでも欲しかった……」

　クリスティア嬢は再びカリスト叔父上の胸に顔を埋めて、嗚咽し始めた。

　周囲の貴族の女性陣が、もらい泣きを始める。

　俺もちょっと涙が滲んできた。

　こんなにも強い女性がいたんだな。

「……すまない。俺は勝手に国を飛び出したからな。

　君も早々に見切りをつけて、別の男とくっついてると、勝手に思い込んでいた……」

　女性の婚期は男性より早い世界だ。

　いかに王弟とはいえ、その地位を捨てて出奔し、生死不明ともなっていれば、次をと考えても不思議ではない。

　そして本人が拒否しても、周囲が放っておかないのが貴族社会だ。

　それを十年もの間、ひとりで戦い続けたクリスティア嬢に、俺は感動すら覚えた。

　叔父上はクリスティア嬢の肩を掴んで顔を上げさせ、その顔を覗き込む。

「――こんなおっさんでも良いのか？」

　するとクリスティア嬢は綺麗な涙をこぼしながら微笑む。

「わたくしだって、良い歳になってしまいましたわ」

「あー、サラって養子（やしないご）も居るんだが……」

「あなたが出奔してなければ、わたくし達の間には、あのくらいの娘が居ても不思議ではなかったでしょう？

　――聞けば、あの子はみなしごだったと言うではありませんか。

　なら、あの子は生まれてくる場所を間違えただけの、わたくし達の子です！」

　涙を流しながら、きっぱりと言い切るクリスティア嬢。

　その涙を拭うように、叔父上は彼女にキスを落とす。

　それから男臭いニヤリとした笑みを浮かべ。

「それじゃあ、一緒になるか！

　……ずいぶん待たせて悪かったな」

「――いえ！　いいえっ！」

　感極まったクリスティア嬢は、再び叔父上に抱きついた。

　周囲の者達が涙を流しながら、二人に祝福の拍手を送る。

「――ねえ、オレアお兄様」

　いつの間にかやってきていたサラが、俺の袖を引いて声をかけてくる。

「あのお姉さんと、お父様、結婚するの？」

　結婚をもう理解しているのか。

　サラはやっぱり賢いな。

　俺が答えようとすると、サラの声を聞きつけたクリスティア嬢が、カリスト叔父上の胸から顔を上げ、涙を払ってこちらへやって来た。

　俺に一礼し、サラの前で膝を折って目線を合わせる。

「ええ、そうよ。

　――サラちゃん。わたくしをあなたのお母様にならせてくれないかしら？」

　問われたサラは、一瞬、きょとんと首を傾げ。

「お姉さんがサラのお母様になってくれるの？」

「ええ、サラちゃんが許してくれるなら」

　クリスティア嬢が微笑んでそう答えると、サラは拳を握りしめて、ぷるぷると震えだした。

「……お、お母様って……呼んでいいの？」

「そう呼んでくれると嬉しいわ」

　サラは堪えきれなくなったように、大粒の涙をこぼしてクリスティア嬢の胸に飛び込んだ。

「サ、サラね。ずっと、ずっとぉ、お母様が欲しかったぁ！

　お爺ちゃんの村でも、みんなお母さん居たのに……サラだけ、サラだけ居なくてね――うわあぁぁ……」

　まるで堰を切ったように泣くサラを、クリスティア嬢は優しく抱きしめてその頭を撫でた。

「それじゃあ、みんなで家族だな」

　叔父上がやって来て、二人をその大きな胸に抱き寄せる。

　その美しい光景に、感極まった俺は、涙がこぼれそうになって慌てて上を向いて堪えた。

　皆がサラの歓喜に涙を浮かべる。

　だが、空気の読めないバカはどこにでもいるんだ。

「――兄上！　勝手をされては困ります！」

「――クリスティア！　貴女には私が婚約を申し込んでいたはずだ！」

　そう言って招待客を掻き分けて進み出てきたのは。

「……アドミシアか」

「オースティン殿……」

　叔父上とクリスティア嬢がそれぞれの名を呼ぶ。

「勝手とはどういう事だ？」

　叔父上はクリスティア嬢とサラを庇うように、進み出て来た二人の前に立って尋ねる。

「兄上も公爵になられたのです！

　その立場を揺るぎないものとする為に、もっとふさわしい者を娶るべき！

　私にお任せ下さい！　兄上に足る女を見つけて差し上げます！」

「クリスが俺にふさわしくないと？　俺の婚約者だったんだぞ？」

「――当時はそうでしょうとも。しかし状況は変わるのです！

　今はもっと兄上にふさわしい者がいるはずです！」

　カリスト叔父上は舌打ちし、面倒くさそうにアドミシアを見た。

「末っ子と思って、兄貴達が甘やかしすぎたな……」

　ポツリとそう呟く。

「――アドミシア伯。

　公爵家の婚姻に、伯爵に過ぎない貴様が口を出す権利はない」

　俺が進み出てそう告げると、アドミシアは憎々しげに俺を睨み。

「それが叔父に対する物言いか!?」

「残念だが、俺の敬語は使う相手を選ぶんだ。

　今のあんたにゃ、この口でも十分すぎるくらいだ。

　あんたこそ王太子の俺にその物言い。何様のつもりだ？」

　俺は腕組みして、鼻で笑う。

「衛兵！　アドミシア伯爵がお帰りだ！　お送りして差し上げろ！」

「オ、オレアぁ！　こんなやり方がいつまでも続けられると思うなよ！」

　衛兵に拘束されて、アドミシアがホールから連れ出されていく。

「それはこっちのセリフだ。いい加減、わかれよ……」

　さて、次はオースティンと呼ばれた男だ。

　オースティン家と言えば、ルブラン家同様、運輸業を生業としている家だったはずだが。

「――クリスティア！　なぜわかってくれない！　私は本当に君を愛しているんだ！」

　叔父上を無視して、クリスティア嬢に言い募るオースティン。

「――いいえ。あなたはルブラン家の事業が――国外販路が欲しいだけでしょう」

　クリスティア嬢の毅然とした態度に、オースティンは一瞬怯んだものの。

「互いの家にとって益となる婚姻だろう？　貴族ならば、これも真実の愛の形だ！」

　あー、面倒くせえな。

　こういう論点ズラすバカとは、まともな会話にならないものって決まってるんだ。

「衛兵！　もう一名、お帰りだ！」

　俺の言葉に従い、オースティンは衛兵に取り押さえられた。

「――で、殿下!?　なにを……」

「二人の結婚は俺が承認する。

　おまえは外野なんだよ。冷静になれないなら、さっさと帰れ」

「――クリス！　クリスティアーっ！」

　オースティンは叫びを残して、ホールから連れ出されていった。

「殿下、お手間をかけました」

　公の場だからなのだが、叔父上が俺に敬語を使うのが、気恥ずかしく感じる。

　ふと見ると、クリスティア嬢の腕の中で、サラがウトウトし始めていた。

「叔父上。サラは俺が預かります。ふたりで踊ってきたらどうですか？」

　俺がそう勧めると、ふたりは照れくさそうに視線を絡めてうなずき合う。

「それではお願いできますか？」

「任せておいてください」

　そうして俺は、宴の席をソフィアに任せ、眠るサラを抱えあげて寝室に向かった。

　メイドにサラを着替えさせて、俺も礼服を脱ぐ。

　俺も疲れていたのか。

　すっかり寝入って、幸せそうな笑みを浮かべているサラを眺めている間に、俺もまた眠りに落ちていた。

　そして、翌朝。

　サラと二人で朝の支度をしていると、カリスト叔父上が飛び込んできた。

「――オレア！　頼む、暗部を貸してくれ！」

　そう告げる叔父上の表情は、ひどく切迫したものだった。