転生しても、女に振り回されそうになった俺は、暴君になる事にした。

第５話 １０

　第二騎士団が国境警備に向けて、慌ただしく王都を出立し、各地に散っていた第三騎士団が、最低限の数を現地に残して、王都に呼び戻される。

　募兵に応じた民の士気は高く、用意された馬車に乗って、意気揚々と国境へと旅立っていった。

　パルドスとの戦を決めてから三日。

　宣戦布告を告げる使者は、何事もなければ、パルドスの王都に着いているはずだ。

　俺は自室でひとり、ため息をつく。

　フラン達暗部が動いているにも関わらず、ソフィアの居場所は判明していない。

　パルドスと戦を開始しても、ソフィア奪還を旗印に掲げている以上、万が一にも人質にでも取られようものなら、民兵の士気は落ちてしまうだろう。

　なんとか開戦までに、居場所だけでも掴んでおきたいのだが……

　積み重なった書類から顔をあげて、目頭を揉む。

　この書類仕事が溜まっているのも、ソフィア不在の影響だ。

　ちくしょう。

　どんだけアイツに頼ってたんだ、俺達。

「――だいぶお困りのようだね？」

　不意に左から声をかけられ、俺は驚いた。

「えへ。なかなか呼んでくれないから、来ちゃった」

　腰をかがめて、笑顔でそう言い放つのは、あの夢で会った少女――

「――ユメ!?」

　いつの間にとか、どうやってとか、いろいろ言いたい事はあるが……

「おまえ、夢じゃなかったのか？」

「オレアくんは、ユメって呼んで良いっていったじゃない？」

　ああ、この噛み合わない感じ。確かにユメだ。

「ソフィアちゃんの居場所がわからなくて、困ってるんでしょ？」

「あ、ああ」

「わたし、話くらいなら聞くから、困ったら呼べって言ったよね？

　それなのに呼んでくれないんだもん！」

　腕を組んで頬を膨らませるユメ。

「……酔って見た幻だと思ってたんだよ」

　あの夜のユメとの出会いは、そう思えるほどに幻想的だったから。

　恥ずかしくて、口には出せないけどな。

　ユメは俺の言い訳に納得したのか、腕組みを解いた。

「なら仕方ないね。許してあげる。

　――で、ソフィアちゃんの居場所だけどね」

「――わかるのかっ!?」

　事も無げに告げるユメに、俺は思わず立ち上がった。

「これから調べてあげるよ」

　そう言うと、彼女は俺の手を握り。

「お、おい？」

「オレアくんはソフィアちゃんの事を想って。

　わたしが繋げてあげるから」

　戸惑う俺に、ユメは笑顔で告げる。

　ソフィアを想う、ねえ。

　……どこに居るんだよ。ソフィア。

　ユメが左手を胸の高さに掲げる。

「――唄って響け、わたしの魔法……」

　囁くような、小さな呟き。

　ユメの左手の甲にひし形の青い結晶が現れ、それが柔らかな、けれど強い輝きを放つ。

　凛と、鈴の転がるような音が響いて。

「……見つけた」

　そう呟くと、ユメは左手を横に振った。

　途端、半透明でほのかに光る板のようなものが宙に浮きあがる。

　前世のＳＦで言う、３Ｄスクリーンのような感じだ。

　そこに映し出されているのは、全裸で首輪を嵌められて横たわるソフィアの姿で。

「――ぐっ……」

　怒りで目の前が真っ赤に染まった。

　映像の中でソフィアが意識を取り戻し、キムジュンの野郎が映像の中にやってくる。

　ソフィアとキムジュンのやり取りに、吐き気が込み上げてくる。

　パルドスはここまで頭がおかしいのか？

　それともこの王子が特別おかしいだけなのか？

　なんなんだ？　国民の前で公開レイプって。

　どっからそんな発想を持ってこれる。

「あー、これは典型的なあいつらだね。

　――<ゲーマー>……それも、嗜虐タイプの<エロゲーマー>だ」

　ユメが顔をしかめて呟いた。

　光板の中で、ソフィアが膝を抱えて、俺の名前を呼ぶ。

　普段の呼び方ではない、幼名の俺の名だ。

　その訴えに、俺は奥歯を噛みしめる。

「こんな時まで国を想うのかよ……助けを求めろよ！」

　あいつはもっと泣いていいはずだ。なのに、なぜ……

　と、ユメが俺の手を握りしめる。

「でも、聞こえるでしょう？　声にならない『助けて』が……」

　ユメがそれまでの笑みを消し、まっすぐな目で俺を見つめる。

　声にならない、『助けて』……

　俺はうずくまっているソフィアを見つめる。

　本当にそうなのだろうか。

　いや。あいつがどう考えてようと関係ない。

　俺は――俺が、あいつを助けると決めたんだ。

「――それは助けを求められる誰か……」

　まるで唄うように、ユメは続けた。

「――それは報われることのない願い……

　――それは嘆きを越えて差し伸べられる、ただひとつの想い……」

　俺の手を握るユメの手に力が込められた。

「わたしはね、それを抱く『誰か』と出会う為に、旅をしているんだ」

　と、彼女は言って、また柔らかい笑みの表情に戻る。

「やろう、オレアくん！　わたしも力を貸してあげる。

　ソフィアちゃんを助けるんだ！

　――大丈夫。君ならできるよ！」

「ああ。ソフィアの居場所はわかった。

　あのクソ野郎、ぶっ飛ばしてやる！」

　あとは動くだけだ。

「一週間後と言ったな。キムジュン。

　楽しみにしてろよ……」

　俺はユメを連れて、作戦の打ち合わせの為に会議室へと向かう。

　ソフィアが味わった以上の絶望を、パルドスに与えてやる。