転生しても、女に振り回されそうになった俺は、暴君になる事にした。

第５話 １１

　――この一週間、何度も自死を試みた。

　けれど。

　この首にある鉄輪は、なにかしらの魔道具らしくて、そのたびに身体の自由が奪われた。

　最初は舌を噛み切ろうとしたのだけれど、首輪によって、まるで身体が麻痺したかのように動けなくなった。

　次は鎖を限界まで伸ばして、首輪を喉に押し付け、窒息を試みたけれど、やはり身体が動かなくなった。

　壁に頭を打ち付けようとしても、暖炉の火箸で目を貫こうとしても、自傷は徹底的に阻まれてしまう。

　そうまでしてあの下衆は、わたしの心を穢したいのだろう。

　だから。

　わたしは心に壁を作って、わたしを見つめるわたしを作る。

　慣れた手順だ。

　そうじゃなかったら、わたしはカイのそばに居続けられなかっただろう。

　セリス様と婚約が決まった時。

　二人が庭園でお茶をして、楽しそうにしている時。

　わたしはこうして心を覆って、強いわたしを作ってきた。

　シンシア様とエリス様が、大劇場のあの舞台の上で「お慕いしています」と呟いた時にも、わたしは心を覆い隠した。

　ジュリア様が女性であると知らなかった、ユリアン様の時でさえ、友人のように振る舞う彼女とカイに嫉妬心を覚えて、わたしは心を隠した。

　そう。本当のわたしは弱いから……わたしは強いわたしでわたしを隠す。

　――この先にはもう、絶望しかないのだから。

　なにがあっても、この奥底に隠した気持ちだけは、決して汚されないように。

　何度も何度も覆い隠して。

　なにも感じない、なにも思わないわたしを作り上げていく。

　キムジュンが室内に焚いていた阿片のおかげで、自己暗示が強固になるなんて、皮肉なものだ。

　メイド達がやってきて、わたしを入浴させる。

　髪が結い上げられて、化粧が施され、白い花嫁衣装を着せられた。

　――わたしはなにも感じない。

　キムジュンがやってくる。

　わたしの心を折ろうと、またなにか下衆な事を言っている。

「――なんとか言え！」

　頬を叩かれた。

　けれど、わたしはなにも答えない。

「まあ、良い。どうせ鳴く事しかできなくなるのだ」

　そう言うと、キムジュンは持ってきた瓶の中身を口に含み、わたしに口づけした。

　舌を絡めて強引に瓶の中身を呑み込ませてくる。

　――――――わたしは……なにも感じないし思わない。

「これでおまえは、なにをされても感じる雌豚だ！

　――はじめてでも愉しめるぞ？　俺は優しいだろう？」

　太ももを伝う濡れた感触も、薬物による生理反応だ。

　何も答えずにいると、もう一度頬を打たれた。

　キムジュンは鎖を引いて歩き出す。

　いよいよなのだろう。

　まるで見せびらかすように鎖を引かれて城内を練り歩き、馬車に乗せられる。

　大広場までやってきて、噴水前に設置された舞台に上げられた。

　大広場を埋め尽くすほどに詰めかけた民衆。

　それを囲むように騎士や<騎兵騎>が待機している。

　彼らを前に、キムジュンは満足げに胸をそらして告げた。

「――さあ、集まってくれた民達よ！　これがホルテッサが<叡智の至宝>などとあがめる魔女の姿だ！」

　鎖が引かれ、わたしは舞台の前の方に引き出される。

「諸君らがいま苦しい生活を送っているのも、こいつが余計なマネをした所為だ。そうだろう？」

　途端、民衆達は発狂したように、拳を突き上げ、「断罪を！」を繰り返す。

　キムジュンは手を振ってその声を鎮めさせ。

「ただ殺すだけで、諸君らの怒りは静まらないだろう？

　だから私は、諸君らの前で、この女を徹底的に貶めることにした！」

「――さすがキムジュン様！」

「キムジュン様を王に！」

　歓声が上がって、割れんばかりの拍手に大広場が埋め尽くされる。

　――わたしはなにも感じない。

　詰めかけた観衆は、男も女も目を狂気に彩らせて、こちらを見上げている。

　――わたしはなにも思わない。

　なのに――

　下卑た顔をしたキムジュンが、わたしの胸元に手を伸ばし、純白の衣装を引き裂いた。

　歓声があがって、わたしは身を守るようにしゃがみ込んだ。

　――無理だ。

　心が悲鳴をあげてしまっている。

　身体が震えだして、涙が零れそうだ。

「――カイ……」

　思わず来るはずのない……来てはいけないと、わたし自身が思っているはずの彼の名を呼んでしまう。

「――ようやく反応を見せたな。女はそうでなくては――」

　キムジュンが下衣を脱ぎながら、愉しそうに告げる。

　その瞬間だった。

　風を切るような音が周囲に響き。

「――なんだアレ？」

　観衆が空を指差し、声をあげる。

　それは見る間に大きくなり、大きな船の姿となって大広場の上空にやってくる。

「――空飛ぶ船だとっ!?」

　わたしはアレを知っている。

　男のロマンその二だと言って、彼が造らせていたものだ。

「……なんで来てしまうのよ……」

　堪えていた涙がこぼれてしまう。

　広場の上空に滞空した船の甲板から、黒い<騎兵騎>が飛び出し、舞台の前に轟音と共に着地した。

　真紅の美しいたてがみを持つその<騎兵騎>は、右手の長剣を振るって舞うように円を描き、民衆達を退かせる。

「……<狼騎>――ジュリア様……」

　そして、その左手に乗せられているのは。

「――待たせたな。ソフィー」

　懐かしいあだ名で呼ばれて、わたしは口元を押さえた。

　こんなのダメだ。押さえられない。

　……もう、隠しきれない。

　甲冑姿の彼は、<狼騎>の左手から舞台に飛び降り、羽織っていたマントをわたしにかける。

「……なんで来てしまうのよ！　カイ！」

　言葉とは裏腹に、身体が勝手に彼に抱きついてしまう。

「まあ、待て」

　彼はそう言ってわたしを抱きとめると、耳に付けたイヤーカフを押さえて上空を見る。

「対象確保だ。降下開始！」

　上空の船の両舷が開き、次々と<騎兵騎>が飛び出してくる。

　着地した彼らは、周囲を囲む<騎兵騎>に斬りかかった。

　民衆達が悲鳴を上げて逃げ出そうとするが。

「――結界展開だ。ひとりたりとも逃がすな」

　船の上空に魔芒陣が浮かび、大広場を虹色に輝くドーム状の結界が覆い尽くした。

「――き、貴様！　ホルテッサのっ！

　こんな事してただで済むと思うのか？　戦だぞ！　戦――ぶぃっ!?」

　驚きに尻もちついて倒れていたキムジュンの顔に、カイが容赦なく爪先を蹴り込んだ。

「ああ、戦だよ！　知らなかったのか？　宣戦布告はとっくにだ！」

　カイは民衆に聞かせるように、両手を広げて声をあげる。

「俺の至宝に手を出したんだ。おめえら、覚悟はできてんだろうな？」

　わたしの腰を抱く腕に力が込められる。

「……徹底的だ。おまえら、徹底的に、二度と逆らおうと思えないくらい、ぶっ潰してやる！」

　カイは<狼騎>に視線を向けて告げる。

「ユリアン！　ソフィーを頼む」

『はい！　ソフィア様、こちらへ』

　<狼騎>の左手が差し出され、カイがわたしをそちらへ押しやる。

「――カイ！」

「ソフィー、見ていろ」

　そうして彼は犬歯を剥き出しにして笑う。

「――おまえを縛る『真実の愛』、俺がブチ破ってやる！」

　わたしは……幾重にも覆い隠したはずの心の壁が、音を立てて崩れ去るのを感じた。

　悲しみとは違う涙が、わたしの頬を伝う。