転生しても、女に振り回されそうになった俺は、暴君になる事にした。

閑話

閑話 １

　庭に広げられたテーブルセット。

　そこに着いたお嬢様方のカップに、冷やした紅茶を注いでいき、すべて終わったところで、わたしはいつものように、その場を離れようとした。

「ああ、フラン。あなたも居てちょうだい」

　ソフィアお嬢様がわたしにそう声をかけて、それを留める。

「あなたの意見も聞きたいわ」

「……かしこまりました」

　そう答えて、わたしはソフィアお嬢様の後ろに控える。

　本日は、ソフィアお嬢様主催のお茶会で、招待されたのは、リステロ侯爵令嬢シンシア様、スローグ辺境伯令嬢ジュリア様、グレシア伯爵令嬢エリス様の三人だ。

　メンツを見ればわかるように、みな、王太子殿下に救われ、殿下を憎からずと思っているであろう面々。

　ああ、逃げておくべきだった。

　絶対に面倒なヤツだ。コレ

　ソフィアお嬢様は紅茶を一口含み、お嬢様方にも勧める。

　そろってほっと一息ついて、添えられたお菓子に手を伸ばす。

　クレストス家のシェフが腕によりをかけたレアチーズケーキだ。

　厨房で試食させてもらったけれど、ベリーソースとミントの香りが、サワーチーズの香りと相まって、すごく爽やかで幸せな気持ちになれる一品。

　お嬢様方も同様の感想を抱いたのか、目を伏せてうっとりされている。

　ジュリア様なんて、尻尾をパサパサと左右に振るわせて喜びを表現しているほどだ。

　手入れされた夏の花香る庭の中、小鳥のさえずりが静かに響く。

「さて、それじゃあ、あなた達の気持ちを聞かせてもらいましょうか」

　ソフィアお嬢様は、いつもの黒羽根の扇で口元を隠して微笑み、お嬢様方にそう声をかけた。

　わたし達、暗部が調べ上げた限り、彼女達に裏はない。

　だからこそ、ソフィアお嬢様は、この場に彼女達を招いたというわけなんだけど。

「――シンシア様は？」

　ソフィアお嬢様に促されて、シンシア様は意を決したように、うなずきをひとつ。

「殿下が望まれるのでしたら、わたくしはお応えする覚悟がございますわ」

「――つまり好き、という事で良いのかしら？」

　ソフィアお嬢様の率直すぎる言葉に、シンシア様は顔を赤く染め上げる。

「そ、そう捉えて頂いて結構ですわ」

「……どんなところが？」

「そ、その……わたくし、幼い頃から母と共に、スラムへの救済活動をして参りましたの」

　その裏も取れている。事実として、彼女はスラムで見込んだ者を使用人として家に招いて、教育さえ施していた。

「わたしがお姉さまと出会ったのも、それがきっかけですよね」

　エリス嬢が嬉しそうに告げる。

「ええ。ですが、わたくしの手は小さく、救える民はあまりにも少ない。

　けれど殿下は、そのすべてを救ってくださいましたわ。

　――はしたない女と思わないでくださいましね。

　そのお話を耳にした時、わたくしはグラート様という婚約者がいるにも関わらず、殿下への崇敬の念を禁じえませんでしたわ」

「わかります。お姉さま」

　エリス嬢はシンシア嬢の手を取って、握りしめる。

「そんな時に、グラート様はエリスに――その、様々な思惑もあったようですが――恋慕し、あの事件が起きました」

　――王太子、怒りの咆哮事件。

　大仰な名前が付けられているが、単に自分の大劇場の為に目をつけていた歌い手を取られまいと、殿下が大暴れしただけの事件だ。

「周囲すべてが敵に思えたあの場で、颯爽と現れてわたくし達をお救いくださった、あの方をお慕いせずにいられましょうか！」

　両手を組んで、謳うように告げるシンシア様に、真相を知っているわたしは、冷や汗が出るのを止められない。

　ああ、乙女の恋とは、ここまで盲目になってしまうものなの？

　エリス様が手を上げて、それに同調する。

「――わたしもですっ！　

　ああ、わたしはこのままグラート様の言いなりになってしまうんだろうなって、そんな風にしか考えられなくなっていましたけど……お姉さまと、殿下に勇気をもらって、立ち向かう事ができました」

　胸の前で両拳を握り、エリス様は続ける。

「それに――殿下は、お母さんから教えてもらった、わたしの歌を褒めてくださいました。

　みんなの為に歌う事を喜んでくださいました。

　わたしはそんな殿下が大好きです！」

　二人の答えに、ソフィアお嬢様はふわりと笑い、うなずいて見せる。

「フラン、どう思うかしら？」

「あー、多少、美化が過ぎてますが……事実といえば事実なのが厄介ですね」

「ふふ。そこなのよね。

　――ジュリア。あなたはどう？」

　ソフィアお嬢様に尋ねられて、ジュリア様は困ったような表情を浮かべる。

「わたしは……ユリアンですから」

「――それはあのヘタレの目線でしょ？」

　おっと、思わず口を出してしまった。

　ジュリア様とはここ最近、訓練で長く一緒に居るからか、どうしても感情移入してしまう。

　ソフィアお嬢様はうなずくと、ジュリア嬢を見据えた。

「ユリアンとしてのあなたは、殿下の親友で良いかもしれないけれど……ジュリアとしてのあなたの気持ちは？　それを知りたいの」

　途端、ジュリア様は膝の上で拳を握りしめてうつむき、涙をこぼし始めた。

「わたしは……騎士としてはダメなのかもしれないけど――親友としてこんな事を思っちゃいけないのかもしれないけれど……殿下をお慕いする気持ちが押さえられません。

　ねえ、これ、どうしたら良いんですか？」

　まるで吐き出すような、ジュリア様の言葉に、エリス様が背中を撫でて、シンシア様がハンカチを差し出す。

　二人とももらい泣きして、洟をすすっている。

　あー、どうしましょうかね、これ。

　どうするんです？　ソフィアお嬢様。

　わたしが目線を向けると、ソフィアお嬢様は満足げに微笑みを浮かべている。

「――そう。あなた達の本心が聞けて安心したわ。

　その想いが偽りではないのなら、これからも努力を続けて、殿下を支えてあげてちょうだい」

「……ソフィア様？」

　三人が不思議そうに首を傾げる中、お茶会はお開きとなった。