第4話 7
数日後、<地獄の番犬>隊と王都に戻ってきた俺は、打ち上げと称して隊の連中と一緒に、下町へ繰り出した。
ちなみにユリアンは、帰ってくるなりソフィアに呼び出され、フランと共にどこかに行ってしまった。
なんでも新設される特殊部隊隊長としての、訓練メニューの打ち合わせがあるんだそうだ。
なんだよ。今日くらい良いだろうになぁ。
考えてみれば俺、前世を含めて、酒を楽しんだ事がなかったんだよな。
飲み会にはちゃんと参加していたが、それは仕事上のコミュニケーションであって、義務みたいなものだった。
今世でもパーティや晩餐会はあるが、それもやはり、王太子としての義務のようなもの。
気心の知れた仲間と、ただ騒ぐために呑むという経験がない事に気づいたんだ。
黒髪を隠すために安っぽい布を巻き、安い衣服に着替えた俺は、<地獄の番犬>隊の面々と一緒に、下町の安酒場で大いに楽しんだ。
ぶっちゃけ前世の記憶のある俺にとって、王城で出される高級食材をふんだんに使ったお上品な料理より、下町の素朴で塩味たっぷりな料理の方が、旨いと感じたくらいだ。
城の料理はあれだ。若くてしっかり鍛錬してる俺にとっては、薄味すぎるんだ。
散々呑み明かして、夜半を過ぎ、騎士達は娼館へ繰り出すと言い出した。
さすがに疲れと呑み過ぎで足に来ていた俺は、騎士達の誘いを断り、帰る事にした。
ひとりで不用心?
どうせそこらでクレストス家の暗部が、こっそり護衛してくれているし、いざとなれば<王騎>もある。王都で俺が危険に晒される事なんて、そうそうないんだ。
人気の少なくなった深夜の大通りを、俺はフラフラとひとりで歩く。
通りを駆け抜けていく夜風が、火照った身体にすごく心地良い。
水場を見つけて、俺はそちらに歩み寄った。
祖父の代に、王都は再整備されて、上下水道が完備された。
街の至るところに、こういう小さな噴水のように、常に水を吹き出す水場があるのだ。
ごくごくと水を飲み、手にすくって顔を洗う。
袖で拭って顔を拭くと、風が吹いて、雲間が切れて、大きな月が街を照らし出した。
「――大丈夫?」
ふと、声をかけられて、俺はそちらに身体を向ける。
「だいぶ酔ってるでしょ?」
そこには、月明かりを受けて白く見える、長い髪をした少女が後手を組んで立っていた。
アメジストを思わせる神秘的な紫の瞳に笑みを湛え、唇の形もまた微笑。
小柄な体格にあってもなお小さく見える、白いポンチョのような衣装の胸で、フサフサした飾りのついた紐が風に揺れて踊る。
夜空から降り注ぐ月明かりに照らされて、少女はひどく幻想的に見えた。
「……ああ、大丈夫だ。おまえ、誰だ?」
俺に問われて、少女は頬に人差し指を当てる。
「んー、そうだねえ。クロと呼ばれた事もあるし、ユキと呼ばれた事もあるの。本当の名前はなんだったっけなぁ……」
な、なんだ? 不思議ちゃんか? 俺、今、不思議ちゃんに絡まれてるのか?
酔ってるんだな、俺。
「そうか。夢なんだな」
途端、少女は嬉しそうに顔を綻ばせる。
「いいね。その響き。好きな感じがする。オレアくんはユメって呼んでいいよ」
にっこり笑って、彼女は俺に近寄ってくる。
ほら、やっぱり夢だ。
会話が噛み合ってないし、名乗ってないのに、俺の名前を知っている。
なにより暗部が出てこないのが良い証拠だ。
「この国の王子様は、急に性格が変わったって聞いて来てみたんだけど。
――うん、君は悪い感じじゃないね」
そう言いながら、彼女は左手を俺に差し出す。
その手の甲がひし形に青く輝いて。
「なんだこれ? 綺麗だな。魔法か?」
まるで胸の中が温まるような、心地よい感じがする。
「ふふ。そうだね。わたしの魔法。大好きなおねえちゃん達が教えてくれたんだ。
これを怖がらないって事は、オレアくんは大丈夫そうだね。
君は天然物って事がわかりました。おめでとう~」
ぱちぱちと手を叩くユメを名乗る少女。
彼女は青く輝く左手を俺の頭に伸ばし、つま先立ちになって撫でた。
「オレアくん、もう少ししたら、ちょーっと君にとって苦しい事が起こると思うんだ」
わずかに憂いを含んだ表情で、彼女は続ける。
「でもね、大丈夫だから。
――君のこれまでと、君の周りを信じてあげて」
俺の頭から手を離し、彼女は両手で俺の手を握った。
「……それでも苦しいと感じた時は、わたしを呼んだらいいよ」
顔を上げて、ユメは笑みを浮かべる。
「わたしを呼べって……おまえはなにかできるのか?」
「なーんにも。でも、お話聞くくらいはできるかな。
それがね、実はなんにも負けない、最高の魔法になるんだよ!」
ユメは俺の手を離して、クルリと回る。
「忘れないでね。オレアくん。君は君が思っている以上に――」
ユメはなんと言ったのだろう。
気づくと、俺は自室のベッドの上に居て、そのすぐ横には呆れた顔のフランが立っていた。
「フラン……俺は?」
うおぉ、頭が痛い。しかも身体中が酒臭くて、吐き気がひどい。
「大通りで酔い潰れていたところを、暗部が回収してきました。
まったく、潰れるほど呑むなんて……」
「悪かったよ。とりあえず風呂の用意を頼む。匂いで吐きそうだ」
「わかりました。朝食はどうされます?」
「風呂の後の気分次第だな」
変な夢だったと思うが、不思議と悪いものではなかったと思う。
そして、俺の一日がまた始まる。
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