転生しても、女に振り回されそうになった俺は、暴君になる事にした。

第３話 ３

「――という事になったんだが、ユリアン、おまえ、新型<兵騎>って興味ある？」

　言いながら、殿下は木剣を突き出してボクに尋ねる。

　ボクはそれを右に弾いて、左手の短剣型木剣を殿下の首筋に突きつけた。

　殿下が両手を挙げて降参の合図。

「もう、殿下。真面目にやってくださいよ。これじゃ訓練にならない」

「いや、やってるって。おまえの二刀が厄介なんだよ」

　殿下に褒められて、ボクは思わず照れる。

　殿下は近衛騎士とやりあっても、上位に入れるほどの腕前だ。それは普段から歳が近いという理由で、稽古相手をさせて頂いているからよく知ってる。

　その殿下に褒められたのだから、嬉しいったらない。

　筋力で劣るボクは、右に長剣、左に短剣を使って手数で攻めるタイプだ。この戦術のために、ボクは走り込んで持久力をつけようとしている。

　努力が殿下に認められたような気がした。

「な、もう五番もやってるんだ。そろそろちょっと休憩にしよう」

「わかりました」

　そうしてボクと殿下は訓練所の隅にある水場に向かう。

　上水道が整備された城では、あちこちに水場が用意されていて、いつでも利用可能なんだ。

　水場に着くと、殿下は訓練用の革鎧を外し、上衣を脱いで、木桶から水を被る。

「あーっ、うおぉぉぉ……」

　変な唸り声をあげる殿下に、水を飲んでいたボクは思わず笑ってしまう。

「殿下、おっさんくさいですよ」

「おまえもやってみろって！　絶対にこんな風になるから」

「いえ、ボクは……そんな汗はかいてませんから」

　ボクは苦笑して首を振る。

「やっぱ、走り込みの違いかなぁ。俺はもうへとへとだぞ」

　綺麗な黒髪から水を滴らせ、殿下は水場の縁に座り込む。

「それで？　おまえ、新型には興味ないわけ？」

　尋ねられて、ボクは考え込む。

　……興味がないわけじゃないけれど。

「そういうのはきっと、もっと強くて経験豊富な人が乗るべきだと思いますよ。

　特殊部隊の隊長なんて、ボクのような新人がなりたいと思ってなれるものじゃないです」

　それにボクの目標は、実家で兄さんを支える事だ。特殊部隊なんかになったら、実家への異動が願えなくなる。

　けれど、殿下は笑みを浮かべたままで。

「一緒に訓練してるからってわけじゃないけどさ、おまえならイイ線いけると思うんだけどなぁ。

　なにより、おまえは良いヤツだからな。俺も好きだぞ」

「――へ？」

　変な声が出てしまった。

「知ってるか？　この隊って、厳しい第三騎士団の中でも、特に厳しい事で有名なんだ。なにより所属してる連中がアレだ。

　――頭おかしい」

　よそで有名というのは知らなかったけれど、頭おかしいのはよく知ってる。

　新人相手に容赦なく掛り稽古を隊員全員で行うのは序の口で、他部隊が敬遠する山岳訓練を月イチで行い、魔物被害での救援要請を聞けば、真っ先に飛び出していく部隊だ。

「そんな部隊で生き残り、あの頭おかしい連中に可愛がられてるんだから、おまえが良いヤツなのはよくわかるさ。

　俺との鍛錬にも変な気兼せずに、普通に勝とうとしてくるしな。鍛錬をよくわかってる」

　殿下はそう言って笑う。

　去年の入団時、ボクには同期が五人いた。けれど、みんなあまりの訓練の苛烈さに、半年と保たずに異動、あるいは辞めていった。

「ああ、好きってそういう」

　ボクが胸を撫で下ろすと、殿下は指先に溜まった水滴をボクの顔に向けて弾いた。

「なんだよ。ユリアンもアレか？　いつまでも王太子妃を決めないのは、俺が男色だからっていう噂を信じてたクチか？」

「――そんな不敬な噂が？」

　信じられない。殿下は婚約を破棄された傷心で、次の方を決められないだけだろうに。

「なんだ、知らなかったのか？　侍女達の間じゃ有名だぞ。

　あいつらが回し読みしてる……ロマンス本って言うんだったか？　アレになぞらえて、美化された俺が、噂の中で大活躍だ。ソフィアが言うには、おまえも俺の餌食になっている」

「えぇ――っ!?」

　ゲラゲラ笑う殿下に、ボクは不審な目を向ける。

「殿下はそれで良いんですか？」

「ちょうど良い女よけになるからな。いずれは妃も考えなきゃいけないんだろうが……」

　殿下は寂しそうに目を細める。

　やっぱり殿下は傷心なんだろうな。婚約者のセリス様を大事になさっていたと聞いているし。

「わかりました、殿下。ボクなんかでよろしければ、盾にでも女避けにでもお使いください！」

　ボクが敬礼して応えると、殿下は驚いた顔をしてボクを見た。

「おまえは、本当にいいヤツだよっ！」

　そう言って、いたずらな笑みを浮かべた殿下は、背後に隠した木桶を振って、ボクに水をぶっかけた。

「ひゃあぁぁぁ――っ!?」

　びしょ濡れになったボクは、変な悲鳴をあげて、思わずその場を逃げ出してしまった。

「なんだよ。これくらいで。大袈裟なヤツだなぁ」

　そんな殿下の言葉を背後に聞きながら。