転生しても、女に振り回されそうになった俺は、暴君になる事にした。

第２話 ７

「オレアぁ……」

　憎しみのこもった目で、グラートが俺を睨む。

　俺、こんな目で見られるような事、こいつにしたっけ？

「殿下をつけろよ、公爵令息」

　確かにこいつの父親は、王の――俺の父上の弟だ。だが、臣籍にある以上、従兄弟だろうと序列は絶対だ。

「黙れ、出来損ないが！　そもそもおまえが生まれなければ、僕が王太子だったんだ！」

　――は？

　こいつはなにを言ってるんだ？

「ソフィア！」

　名前を呼べば、真紅のドレスで完全武装したソフィアが学生達の間から進み出る。

「おまえ、こいつの言ってる事、理解できるか？」

「――学園教育の敗北ですね」

　ソフィアが黒くてふさふさの扇で口元を隠して告げる。

　よくわからん。

　確かに俺は父上と母上が歳食ってから生まれた子ではあるが。

「なあ、叔父上の継承権何位か知ってるか？」

「おまえが生まれる前は三位だった！」

　そこは理解できてるんだな。

「じゃあ、俺が生まれなくたって、父上の後を継ぐのは亡くなったクレストス公だったはずだろう？」

「だが、早逝なさっている！　そして女は王位を継げない！」

　あー、なんとなく、話が見えてきたぞ。

「それでも二位だったカリスト叔父上がいるだろう」

「権威を嫌って出奔なさったではないか！　当然、我が家が王家になるはずだったんだ！」

　なるほどね。恐らく叔父上もそういう考えで、グラートもそう教えられて来たというところか。

「そうやって、都合の良い事しか見ようとしないから、商売も上手くいかないんだろうな」

　俺が皮肉ってやると、グラートの顔が驚きに染まる。

「なあ、グラート。おまえの家が経営してる劇場……あー、ソフィア、いくつだっけ？」

「五つですね。

　すべて経営が傾いてます。まあ、新紙幣発行による市場の変化に対応できなかったのと、大劇場計画による芸人の流出が原因でしょう」

　そういえば大劇場で雇って欲しいという劇団や芸人、最近多いんだよな。

　淡々と告げるソフィアに、グラートは火が着いたように声を荒げた。

「そうだ！　おまえが余計な事をするから！

　庶民に劇場だと？　下賤な者に理解などできるものか！　ああいうものは貴族だからこそ理解できるんだ！」

　その言葉に、俺は鼻を鳴らして笑ってみせる。

「それでエリスを囲って、劇場の出し物に、か？」

「そうだ！　彼女の歌声は我が劇場にこそふさわしい！」

　背後でエリスが息を呑んだのがわかった。

「はー……おまえ、街歩きしたことねーだろ？

　庶民だって、歌や踊り、劇なんかは大好きだぞ」

　むしろ前世の記憶のある俺としては、クラシック然とした貴族の好む演劇や音楽なんかより、下町の素朴だけれど力強いものの方が好みだ。

「知ってるか？　下町じゃ、ボロ布で人形作って劇をやるんだ。そういうものが、劇場での劇に劣っているとは、俺は思わないんだが……」

「――王族のクセに下町を巡ったというのか！　下賤の者に混じって観劇だと？　やはりおまえに王太子の座はふさわしくない！」

　面倒になってきた俺は、ため息をついて、ジャケットをソフィアに手渡す。

「それで？　ふさわしくないならどうする、お坊ちゃん？」

「出来損ないを排除して、僕が王座を勝ち取るまでだ！」

　ソフィアが笑みを濃くして口元を隠す。

「謀反の宣言です。有罪ですよ。殿下」

「よっし、ソフィアの判決も出た事だし、やってやるか！」

　タイを緩めて俺は肩を回した。

「魔法も使えず、<王騎>すら半端にしか出せない出来損ないが偉そうに！

　――出よ、<公騎>！」

　グラートの背後に魔芒陣が浮かび、五メートルの白銀の甲冑――<公騎>が現れて、その胸を横に開き、グラートを呑み込んだ。

　パーティ会場に悲鳴が上がる。

　あーあー、あいつ、怒りで見境なくなってんな。

「ソフィア。生徒達の避難誘導を。生徒会の連中を使え。あと、王城に連絡。衛兵を呼んで、捕縛の用意だ」

「かしこまりました。ご武運を」

　俺はソフィアに親指立ててうなずいて見せる。

「殿下……」

　外に向かって駆け出そうとする俺に、シンシアが声をかけてきた。

「婚約者の不始末、申し訳ありません」

「元、だろ？　おまえの所為じゃない。気にすんな。それよりエリスを連れて早く逃げてくれ」

　そうしている間にも、<公騎>の顔に空いた八つのスリットに真紅の光が灯り、起動が完了したのを知らせてくる。

「――おい、こっちだ！」

　グラートに叫び、俺はパーティ会場の中庭に躍り出る。

『――逃げるな、卑怯者！』

　<公騎>がパーティ会場の壁を突き破って飛び出してきて、そんな事を叫ぶ。

　生身の俺に<公騎>まで出して、どの口が言う！

　中庭の壁際まで走って、俺は追ってきたグラートを振り返る。

「――なあ？」

『なんだ？　命乞いか？　出来損ない』

　それだ。こいつ、さっきからやたら俺を出来損ない呼ばわりするんだが。

「なんで俺が出来損ないなんだ？」

『王の証たる<王騎>を片腕しか出せない者が、出来損ないでなくてなんだと言うんだ！』

　あーあー、はいはい。なるほどね。

「ひょっとして、サル大暴れ事件の時の事を言ってるのか？」

『そうだ。父上から聞いたぞ！　おまえは王太子婚約破棄事件の時、勇者相手に<王騎>を片腕しか出せなかったそうではないか！』

「……おまえも、そこは言い張るのかよ……」

　俺は髪を掻き上げ、<公騎>を見上げる。

「おまえ、勇者ごときに、俺が本気を出さなきゃ相手できないとでも思ったのか？」

　ため息が出る。本当にコイツ、俺をナメすぎだろう。

　まあ、確かに幼い頃の初めてを除けば、<王騎>を人前で使ったのはアレが初めてになるのか。なら、そういう勘違いをしても仕方ないのかもしれないが。

　……だが、王太子をできそこない呼ばわりは違うだろう？

　俺はグラートを見透かすように<公騎>を見据え、一歩を踏み出す。

『な、なんだ？　潰すぞ！』

　こいつ、これしきで声が上ずってやがる。これで王座を欲するなんて、小物の高望みがすぎるだろう。

「今後、似たような勘違いをされても面倒だ。

　――俺の本気を見せてやろう」

　そうして俺は、胸の前で右手を握りしめる。

「目覚めてもたらせ、<継承（インヘリタンス）神器（・レガリア）>」

　呟きは魔芒陣となって背後に開き、そこから<王騎>が姿を現す。

　腕を覆うほどの肩鱗甲に、竜を模した冑（かぶと）。背中に流れるたてがみの色は純白で、無貌の面が俺を待っている。

『う、うそだ！　嘘だ！　嘘だ嘘だ！　おまえは半端にしか喚べないはずでは……』

「都合の良いものしか見ようとしない。それがおまえを惑わせた」

　<王騎>の胸が横に開いて、俺を呑み込む。

　鞍のような内部で、俺の四肢が固定され、顔に面が着けられた。

　同時に<王騎>の色が、無骨な鉄色から燃えるような真紅に変わり、面に銀の文様が走って貌（かお）を象るのがわかった。

『負けられない！　負けたら終わりだ……

　う、うおおおおぉぉぉ――――』

　<公騎>が剣を抜き放って襲いかかってくる。

　それを俺は、<王騎>の巨大な左肩鱗甲で受け止める。

　両手で肩鱗甲の付け根にある持ち手を握らせると、それは肩から外れて、巨大なナックルガードになった。

「知ってるか、血統主義者！　俺達王族も、元を辿れば庶民の出だぞ！」

　<公騎>の胴を殴りつけ、俺は告げる。

「ホルテッサ王国の前身であるルキウス帝国。その最後の皇帝は貴賤問わずに、実力ある者を重用したからな！」

　<公騎>の剣を右拳で弾き飛ばした。

「ホルテッサ王家の開祖は、帝国時代はそんな皇帝イステーリア三世に重用されて貴族になった、元庶民だ！」

　この国で暴君と言えば、百五十年ほど前のルキウス帝国最後の皇帝、イステーリア三世だ。

　俺が心から尊敬する『頭のおかしさ』を持つ彼は、当時の譜代の帝国貴族と、試験を勝ち抜いた庶民を、同等に扱った事が原因となって国を割り、譜代貴族に暗殺されて命を落としている。

　俺も行く行くは庶民だろうと拘らず、政治に関わらせたいと思うのだが、まだその土壌はできていない。

『――だが！　それは元々、優れた血があったからこそ、重用されたのだ！

　ただの庶民とは違う！

　そうだ！　エリスも庶民だろうと優れているから、ウチに迎え入れても……』

「論拠がブレてるぞ。血統主義者！

　おまえのようなバカを排除するのが、俺の代の役割だ！」

　両拳を打ち合わせると、両手の間の空間が揺らぎ、紫電を放って球を形造る。

「――吼えろ！　<暴虐王騎（アーク・タイラント）>ッ！」

　俺の叫びに応えて、<王騎>の両手から濃紫の奔流が迸り、王都の夜空を染め上げた。

『ヒ、ヒイイイイィィィィ――ッ!?』

　グラートの悲鳴が辺りにこだまする。

「……ドラゴンブレス――お見事です」

　<公騎>が空けた穴から顔を覗かせたソフィアが、口元を扇で覆って静かに告げる。

　目の前で、頭部を失った<公騎>が白煙を上げて倒れ込んだ。