龍虎、東アジアを駆ける

第6話

　モーリシャスを出た船は、その後、ケープタウンへとたどりついた。

　この年、ヤン・ファン・リーベックがこの地に中継貿易のための拠点地を作ることとし、その建設を進めていたのである。

「オランダは、どこにでも拠点があるのだのう」

　半兵衛も玄謙も感心したかのようにまだ建設途中の拠点を眺める。

「おお、日本人とは珍しい」

　不意に日本語で声をかけられた。振り返ると、責任者らしい男が近づいてきていた。

「ヤン・ファン・リーベックという」

「金井半兵衛と申す。その日本語は？」

「ああ、１０年前に出島の方に赴任していて、な。その時に日本語を覚えた」

　半兵衛と玄謙は顔を見合わせた。日本語が分かる人間が、日本以外の場所で働いているという事実に、少なくない驚きを抱く。

「日本に来て、オランダに戻って、今度はアフリカですか？」

「そうだ。東南アジアを回ったこともある」

「…となると、世界中の言葉を覚えているわけですね？」

「いや、さすがにそこまでは行かないとは思うが…」

　ファン・リーベックは自分の船の方に向かった。そこで果物のようなものを取り出し、二人に渡す。

「航海はまだ長い。壊血病などにならないよう、果物などは用意しておいた方がいいですぞ」

「それはそうですね」

　ここまでの旅だけでも長い。来るまでの間にも「運が悪いとサイクロンなる暴風に

襲われるかもしれない」だの、「イングランドやポルトガルの船がうろついている」だの、色々なことを言われてきた。幸いにもそうした目には遭ってきていないが。

「この後も、また赤道近辺の暑い場所を通るし、ポルトガル船団などと出くわすかもしれぬ。ヨーロッパについたとしても、現在は英国との間に一悶着を抱えていて、スコットランド沿いを回っていかなければならない」

　ファン・リーベックからもまた物騒なことを告げられ、不安を抱きつつもケープタウンを後にした。

　幸い、日本人達は幸運に恵まれていたらしい。その後も何の問題も起きることがなく順調に航海が続いた。

　しかし、その間、別の形でも一悶着はあった。暦である。

「…ああ、そうか。日本は月の暦なのであったな」

　モーリシャスでも通訳をしてくれた船員が思い出したかのように言う。今は何月何日かと他愛もなく確認した時に、明らかにかけ離れた日にちを告げられて半兵衛が「そんな馬鹿な」と散々文句を言った末に判明したことであった。

　ここで二人は初めて、オランダをはじめヨーロッパでは、月ではなく太陽の暦で生活しているのだと知る。

「つまり、お互い間違っていたわけではなく、太陽の暦と、月の暦とで日付が違うということか。うーむ…」

　半兵衛は唸った。太陽の暦、月の暦などと言っているが、もちろん半兵衛はそんなことを知っていたわけではなく、二つあるということも初めて知ったのである。

「日本の暦だと、どうしても日数が短くなるから、閏月を入れたりするだろう？　太陽暦でも正確無比というわけではないが、そうしたものは非常に少なくて済む。日本もいずれはこちらの暦を使うことになるだろう」

「ふうむ…。閏月というのはそういう意味があったのか」

　暦などの問題、更にはマナーなどの違いもどうにか理解できるようになった頃、一行はヨーロッパへと入った。

「そのうち、リスボンなどに行くのも面白いかもしれない」

　ポルトガルの首都リスボン近辺を通った時に、船員が陸地の方を指さしながら言う。

「しかし、あの場所には日本語が分かる者はおらぬだろう？」

　半兵衛が質問した。長い航海を共にし、多少、オランダ語を理解できるようにはなってきたが、あくまで「多少」であり、見ず知らずのオランダ人と会話ができるとはとても思えない。ましてや、ポルトガル人であれば更に言葉が変わることになる。

「ただ、以前、日本からの使節がポルトガルに行っていたと思うけれどな。あ、いや、あれはイスパニアだったか…」

「伊達様が送っていた船がありましたね」

　玄謙が答える。

　伊達政宗が派遣した船は、スペインのセビリア付近にあるコリア・デル・リオに長く滞在しており、船団のうちの少なくない日本人がこの地に残った。そのため、現代にいたるまでこの地には日本を意味する”ハポン”姓の人間も多いと言われているが、もちろん、半兵衛らがそうした事情を知ることはない。

　ポルトガルの西側を通った船は、そこから北海へと出た。

　ドーバー海峡はイングランドによって封鎖されており、通ることができないとされていたのである。

　船はスコットランドの北を回り、ようやくオランダ・アムステルダムへと着いた。