オウマガの蠱惑

二十六 あの夜の幻影

　——―走っている。暗闇の中を、息を切らしながら、必死に。

　小さな灯りが、申し訳程度に目の前を照らしている。それを頼りに、走る、走る。

　感じているのは、怒りと、不安と、ほんの少しの恐怖。それらが混ざり合って、泣きそうになっている。

　行かなきゃ、あそこに行かなきゃ、話を聞いてもらわなきゃ。

　自分は、もう大丈夫なのだ。平気なのだ。良くなったのだ。

　だから、こうして走れているんじゃないか。

　後ろの方から、声がする。自分を呼ぶ声。

　でも、答えない。分からず屋には、答えてあげない。

　走って、走って、着いた。この上にいるはず。

　石段を上って――苦しい。胸が痛い。でも、大丈夫。自分の身体は、もう良くなったんだから。

　はあ、はあ、はあっ。

　上り切った。早く、行かなきゃ、追いつかれちゃう。

　火だ、明るい。扉は閉まってるけど、きっと中にいるんだ。

　早く、話を聞いてもらわなきゃ。

　また石段を上って、扉を、開けて。

　―――パパっ、ママっ。

　はあ、はあ、はあっ。

　……パパ？ママ？

　なんで、パパが倒れてるの？

　どうして、ママが服を脱いで、藁のお布団に寝てるの？

　ママの向こうにも、倒れてる人がいる。

　白くて、バカ殿様みたいな恰好——あれは、辰巳お兄ちゃんのお爺ちゃん？口から、ぶくぶく泡を吹いてる。

　それを村の男の人たちが、囲んで座ってる。けど、なぜか、みんな、あっちを向いてる。

　……何が起きたの？

　パパの傍に、お椀が落ちてる。ひっくり返ってて、床が濡れてる。パパの前のお膳に、変なぐるぐる模様の白い土瓶が乗ってる。

　まるで、いつかのお正月にお酒を呑み過ぎて、ぐうぐう寝て、ママに怒られてた時みたい。

　パパ、起きてよ。何か、変だよ。

　ねえ、ママ。なんで、裸になってるの？周りに、村の男の人たちがいっぱいいるのに。恥ずかしいよ。ほら、なんだか、みんな気まずそうにしてるよ。真由美お姉ちゃんのお父さんも、酒屋のおじちゃんも、太ってるおじちゃんも、あっちを向いてる。

　ママ、起きてよう。お膳が二つあるけど、もしかしてママも、お酒吞んじゃったの？

　ママっ、ママっ。

　…………何があったの？何をしてたの？

　ねえ、パパ、ママ。

　……なんで、誰も喋らないの？

　……怖い、怖いよ。

　みんなで、何をしてたの？

　……いや。

　村の人たちに、何をされてるの？

　……いや、いやあっ。

　あっ、お兄ちゃんっ。

　ねえねえ、なんか変なの、怖いの。みんな喋らなくて、パパと、ママが……。

　……誰？あの、向こうにいる人。

　手前にいるのは、辰巳お兄ちゃんのお父さんだけど……。

　ゴリラみたいに大きな身体。あっ、もしかして、辰巳お兄ちゃんの叔父さん？

　でも、なんか、髪が真っ白で凄く長いし、顔には変な白いお面を着けて——―、

　　——―げぇええぁああああああああっ！

　ひっ……！

　な、何が――苦しいっ……助けて、動けない、息ができない。

　パパっ、ママっ、お兄ちゃんっ。

　う、うあっ……。

　——―ドタッ……

　……倒れちゃった。

　痛い、苦しい、怖い、助けて。

　……ミルク？いつからいたの？

　私みたいに、倒れて――死んでるの？

　お面の人が……辰巳お兄ちゃんのお父さんを突き飛ばして……こっちに来る……いや……来ないで……。

　……ママを、見下ろしてる？

　——―ばぎゃっ……

　あっ……やめて……ママの頭を……踏まないで……。

　ううっ……ママ……血が……。

　——―ガチャンッ、ガラガラッ……

　お膳を蹴散らして……こっちに来る……。

　パパっ……起きてっ……逃げてっ……。

　やめてっ……パパまでっ……。

　——―ぼぎゃっ……

　うああっ……パパっ……首が……。

　……いや……来ないでっ……。

　いや……いやあっ……来ないでえっ……。

　お兄ちゃんっ……助けてえっ……。

　お兄ちゃ――、

　——―ぐぎゃっ……

　…………何も……見えなくなった……真っ暗に……なった。

　お兄ちゃんが……叫んでる……気がする。

　お兄ちゃん……逃げて。

　お兄ちゃん……、

　お兄ちゃん、

　お兄ちゃん、

　お兄ちゃん、

　お兄ちゃん、

　お兄ちゃん、

　お兄ちゃん―――。

　―――——―お姉ちゃん、助けて。