【短編】バレンタインチョコレート

ホワイト

「あ、俺ちょっと出てくる」

　力也はそそくさ玄関に向かう。そしてすぐに人を連れて戻ってきた。

「え、なんで……」

　そこに居たのは真由香だった。

「茜ごめん！　私、茜に嫉妬してた」

　開口一番、真由香は深々と頭を下げてそう言った。

「真由香ちゃん、少し前にうち訪ねて来てさ。光也に『茜ってどんな人？』って」

「え」

「お前、光也と幼馴染なことずっと黙ってたんだって？」

「それは……真由香には言ったら角が立つかなって」

「なーんで角が立つの。変な気使って角立ててんの、茜よ？　茜は自分のこと滅多に話さないし、遊びに誘うのも予定を立てるのもぜーんぶ真由香ちゃん任せ。それじゃあ不安になるのも当然だろ？」

「不安？」

「私たち友達なのかなって」

　ハッとした。私と同じ気持ちを、まさか真由香も抱いていたなんて。

「ったく、高一にもなって何やってんのよ。友達作りも健全に出来ないなんて。まだまだだなあ、若人よ」

「はあ？　力也とうちら、二つしか変わんないんだけど。ってか薄々気づいてはいるけど、ビーフシチューは？」

「ないよーん」

「うざっ」

　力也と言い合いしていると、真由香が苦笑する。

「茜のそんな素、初めてみた。私たち……またやり直せないかな？」

「うん、私もごめん。自分から誘えなかったのは、断られたらキツイなって思ってたから。でも、それは真由香だって一緒だよね。勇気出して声掛けてくれてたんだよね。私そういうの全然わかってなかった。ごめん！」

　その時、リビングの扉が開く。

「へ？　なんで茜と真由香が居んの？」

「俺にラブラブチョコ渡しに来てくれたの」

「え、マジ？」

　帰ってきた光也に力也が言えば、真由香と私は互いを見て笑い合う。そして声を合わせてこう言った。

「違います！」

　帰り道。私は真由香とたくさん話をした。トイレでの一件は言葉端が違った勘違い。それも話し合わなければ、きっとずっと分からなかったのだろう。

　真由香、改めてごめんね。

　そして力也、ありがとう。

「ねえお母さん、チョコってまだ余ってる？」

「なに、作るの？」

「うん、友チョコ。作ろうかなって」

　宮本茜、十六歳。私の青春はまだ、始まったばかり。