小説書きさんと、ふたり

第146話 食事にいくことになったり

　トイレ周辺を探したが、小林まどかを見つけることはできなかった。仕方なく戻ると、すでに小林は私の机の前に仁王立ちしていた。

「すみませんでした……」

「あなた、今日仕事が終わったら、このまま帰って何もないかのように寝るわけよね？　今日の一件を忘れて、反省もせず」

　ねっちりと小林は言った。

「反省します」

「どうせ反省しないわ」

「…………」

　反省しようと思っているところにこう来られると、うまい返事ができない。昔から、けっこうなミスを小林にフォローしてもらっている。これ以上言われても、気をつけますとしか言いようがない。

　気をつける……つけるには。

　疲れている時こそ二重三重にチェックをするとか。恥を忍んで誰かにダブルチェックを頼むとか。なにか間違いを見つけるようなパソコン上での工夫をするとか……あとは何だろう。

「改善できる方法を考えてきます」

「一人でただ考えてみるだけなの？」

「…………？」

　ミスを防ぐ方法を考えて、あとで報告しろってことだよな、これ？

「考えてくるので、後で、相談に乗ってもらえますか？」

「だからね、何か食べにいきましょうか？」

　え？

「今日、予定はないわね？」

　湿度のこもった声で小林は言った。

　今日は、確かに予定はないけど。うわ、マジか。小林まどかと反省会か……？

「ないわね？」

「ないです。ご一緒させていただきます」

　家で反省しますので。今日は予定があって。

　そう言っておけばよかったのかもしれない。行くと言ってしまってから、急に胃が重くなった。

　――会社の先輩と食べることになった。ごめん、今日は夕飯別々になる。

　トイレに立つタイミングで、すぐに芽生にLIMEを送る。ちらりと、芽生の『は⁉︎』という声が聴こえるような気がした。「ネットの知り合いと会いそびれたリベンジ」を疑われそうだ、と思ったのだ。

　が、返信はただの「了解」のスタンプだけだった。

　あのお色気ムンムン美人は誰だ……？

　エレベーターホールで待っている女性を二度見して、それが小林まどかだとわかった時、驚くと同時にすぐに「小説書きたい」モードが立ち上がった。

　いつも後ろでシニヨンにしていることが多い髪を、小林は珍しく下ろしていた。少し巻いてある艶々とした黒髪。Ｖネックの胸元はいつもより広めに開いていて、胸が見えないようにきっちりと黒レースのタンクトップで押さえられている。制服を着替えてもいつもは髪型を変えないのに、両方変わるとだいぶ雰囲気が違う。仕事中も髪を下ろしていたほうが色っぽいのに、と思う。

　この髪型、いいな。似合ってる。次に「イジワル★性悪！　おつぼねレッスン」を書く時には、この髪型でマサコを書くか。デスクの上に足を組んで座って、ねっちょりしたいやらしい目つきで、言うのだ。

　――それで反省は済んだの？

「それで反省は済んだの？」

　ちょっと吹いてしまいそうになった。リアルで言われたセリフが頭の中で重なりすぎた！　気を引き締める。

「これからです。遅くなってすみません。どこで食べますか？」

　一応、終業後までにスマホでいくつか会社近くの店を調べておいたが、開いておいたページを小林に見せようとすると、

「こういうときの為の、おすすめのお店があるから」

　といって小林は私を制した。

「おすすめの……」

　連れていかれた店に書かれた暖簾の文字を見て、やられた、と思った。小林……これがやりたかっただけだろ⁉︎

　暖簾には「ふぐ」「活魚」と太い筆文字でくっきりと書かれていた。