小説書きさんと、ふたり

第130話 謝ってみたり

　リビングで芽生は私が渡した清涼飲料水を飲んでいた。ぼうっとしている。

「芽生」

　ぼんやりとした顔のまま、芽生は振り向いた。

「さっきの、私も悪かった」

　いつまでもギスギスしていたくない。シャワーを浴びているうちに落ち着いたので、謝る気になってきたのだが、タイミングは重要だ。まだ放っておこうか。迷って結局、話しかけるほうを選んだ。

「悪かったって、なにが？」

「ごめん」、「いいよ」で済ませない女、それが芽生。漠然とした反省では納得しない人間、それが芽生。反省点を踏まえ分析し、改善しないと許してくれない、それが芽生だ。

　この返しが来るのは予想していたので、やっぱりとしか思わない。何が悪かったのか、ちゃんとわかってるの？　というやつだ。

「玄関を砂だらけにしたのと……」

　寝た子を起こすようなことをしている気がする。ひやひやしながら続ける。

「プリンを……茶碗蒸しって、言ったやつ」

「…………」

　芽生はふいと目をそらした。

「別に怒ってないし」

　嘘だろ！　めっちゃ怒ってるだろ！

「楽しかったんでしょ。いいよ。わたしに邪魔する権利ない」

　わたしのプリンをこけにして楽しかったんでしょ。

　そういうことだよな。あまりに嫌味が過ぎないか？　そんなに傷つけた？

　芽生はペットボトルの中身を飲み干すと椅子から立ち上がり、準備していたらしい服をかかえてさっさと脱衣所に持って行った。

　浴室から、ピーッという電子音と、浴槽へお湯を入れる準備が出来ました！　風呂のお湯の蛇口を開いてください、というアナウンス音が聞こえる。湯を溜める音がし始めた。

　芽生は無言で脱衣所から出てくると、私と目も合わせずにスマートフォンをジップロックに入れ、水筒に氷水を入れ始めた。空っぽの水筒に落ちた氷がからんと音を立てる。ざくっざくっと冷凍庫の氷を掻く音は、恨んだ相手を埋葬する穴でも掘るかのようだ。

　防水対策したスマートフォンと水筒は、半身浴するときの準備だ。長風呂して、汗とともにすべてのストレスを流し去るのだ。

　ストレスは、もちろん、私だ。

「ごめんて」

「怒ってるわけじゃないから。ほっといて」

　これのどこが怒ってないっていうんだ。行動全体で私を呪っているようにしか見えない。

　しかし、怒っていないと言われてしまうと、それ以上絡みつくことができない。許してほしいからってまとわりつくのも違うだろう。

　仕方がない。しばらく時間を置くしかない。玄関に掃除機をかけはじめる。

「そこ、もう掃除した」

　芽生が不機嫌そうに言った。

「え？」

　確かに砂が無くなっていた。床の光り具合を見るに、おそらく拭いてある。

「拭き掃除までしてくれた？」

「別に。わたしが掃除したくなっただけだから」

　そうだ。こいつは、すぐに片付けないではいられないヤツだった。

「ごめん。ありがとう……」

「貸しが三百四十五になったから」

　ウッ……！

　一気に疲労が襲ってきた。

　有難い。やってくれたのは、有難い。だけど、別に自分の汚したものを掃除させたかったわけじゃない。やるはずだった掃除を先にされて謝るしかない、という状況にもやっとする。

「私、やるって言ったよね？　やるつもりだったよ？」

「知ってる」

　芽生は、眉間を揉みほぐした。

「もう……も～～、もう」

　うっとおしそうな唸り声がやたらと整った唇から漏れる。

「もう、今だけでいいから少しほっといてくれる？　あおいじゃない。わたしがだめ。もうだめだわ。お風呂入る。もう、ほっといて……」

　突き放された。

　そう感じた。芽生の、塩対応を通り越して氷のような対応に、一瞬泣きそうになった。

　遅れて、そんな自分の反応に腹が立ってきた。

　もうだめって何だよ！　もう掃除した。もうだめだわ。もうほっといて。モーモーモーモー、何なんだよ。ヲマエは牛か！

　そんなに、そんなに邪険にするなよ！　

「わかったよ！」

　そんなに私がストレスか。

　わかったよ！　今日はもう話しかけねーよ。くそ！　謝るんじゃなかった。

　芽生から何か言ってくるまでこっちだって無視だ！