小説書きさんと、ふたり

第124話 お土産を用意したり

「いやいや」

　私は皆堂の言葉を遮った。

「シイタケとか銀杏入ってないから。甘いから」

「へぇ。ちゃんと冷やして食べてんですよね？　原材料見てます？」

「手作りだよ」

　皆堂は目を丸くした。

「意外すぎる！」

　あ、これ、私が作ってると勘違いしてる。私はあんなプリン作れないから、さっさと訂正しておかなかれば。

「ルームシェアしてる人が作るんだよ。ビョーキレベルのプリンマニアで」

　プリンマニアという言葉を使うと、必然的にもう一人も頭に浮かんでしまう。プリンマニアも自分で作ると言ってたな。芽生とプリンマニア、二人を会わせたらどうなるんだろう。気が合うんだろうか。

「洋酒でも入ってんですかね」

　皆堂はプリンの汁を掬いながら呟いた。

「聞いといたほうがいいですよ。熱くなるほど酒入ってんなら、先輩、車の運転とかヤバいすよ」

「う〜ん？　聞いとくか……」

　運転するものなんて、自転車しかないけど、まぁ、聞いておくほうがいいか……。

「そういや、皆堂さんって私の事、なんで先輩って呼ぶの？」

「なんでって？」

「他の人はそう呼んでないでしょ」

「ああ」

　皆堂は、プリンの汁とコーヒーを交互にすすった。

　ここの店のプリンは固めだ。ほんのり甘いプリンに、苦めの汁がかかっている。　

　普通のプリン以外に、おこさまプリン、ほろにがプリンというメニューもあるようだが、ほろにがというのは、これよりさらに苦いのだろうか？

　どっちが苦いだろう、と呟いたあと、皆堂は私を上目で見た。

「上に色々くっついてるんですよ」

「色々？」

「うんちゃらセンパイ的なヤツ」

　うんちゃらって何だよ……。

「うんちゃらって何だよ」

　声に出てた。

「だから、色々」

　皆堂はこちらをちらりと見たが、目が明らかにニヤニヤしている。

「回し蹴りセンパイとか、例の変なセンパイとか」

　は……？

「先輩、の前につく言葉は毎回変わりますよ。なんか、変わった反応する人がいると思って見てたから。今日はニタニタしてるなって時は「ニタつきセンパイ」とか。わかりづらいけど怒ってるなって時は「目が座ってる例のセンパイ」とか。やられながらMPだけ回復して笑ってるセンパイとか、あとほかにも」

「えええ……」

　ファンって結局、「面白がってる」ほうのファンじゃないか。

　クソ！　こいつに変な仇名つけられてたのは、ココナツだけじゃなかったって事か！

「先輩」って単語になんの敬意もないだろこれ。　

「聞くんじゃなかったよ」

「まあまあ」

　そろそろ食べ終わる。飲み物が空になる前に、芽生へのお土産を店員さんに頼んだ。日が沈む前に帰り始めないと寒くなるだろう。

「保冷剤は、おつけしますか」

「お願いします」

「お持ち帰りの時間はどれくらいですか？」

　皆堂の顔をちらりと見たが、底に残ったプリンを掬うのに集中しているようだったので、時計を見て、ここまでどのくらいかかったかを計算した。

　プリン食べた時間としらす食べた時間、ええと……並んでた時間もかなりあったような。

「一時間、ええと……一時間半くらい……？」

「二時間半で」

　皆堂が小気味よく答える。なんだか、皆堂のほうが年上みたいな気がしてきた。

「並んだ時間考えたら、そんなにかかってなくない？」

「寄り道して帰るし」

※小説内のお店は、架空の店舗です。実際の店舗と間違えられる可能性があるため、前回の第123話を多少修正しました。