小説書きさんと、ふたり

第111話 言葉がたりないのに気づいたり

　なんで、あんなんなってんだろう。

　地雷踏んだのか、わたし？

　芽生に迷惑かけちゃうからね、とか……。

　なにか、会社で、誰かに迷惑をかけるようなことでもしたのかな。

　なにかトラブった？

　気になるが、これ以上聞けない。あおいに会社の話をすると、地雷を踏み抜きかねない。埋まっている地雷は一つとは限らないのだ。

　あおいを風呂場に押し出してから、冷蔵庫を開ける。

　ビタミン足りてないのかもしれない、あおいは。サラダでも適当に作ろう。消化酵素が働くような、なにか生のものと……メンタルにきてるんだろうし、ビタミンＢ系かな。豆腐と胡麻ならある。

　きゅうりとトマトを切って、豆腐に乗せる。上にちりめんじゃこ、胡麻、海苔をちぎって散らす。和風サラダになってしまった。シチューに合うかと言われると疑問だ。

　迷惑。

　迷惑っていうならそれこそ、このわたしが同居していることのほうが迷惑なぐらいなのに。おつぼねぷりんの「相手に迷惑だし、不毛すぎる」って言葉がぐっさりと刺さるだけのことは、わたしはしてるぞ。

　――もう、一緒にいるの、やだ？

　風呂に入らせたはいいが、気になって仕方がない。

　嫌なわけないだろ。

　こっちのセリフだ。何を急に。あおいにしては珍しい。

　海苔を散らす手が止まる。

　あおいの言葉に、「迷惑じゃない」とか、そういった返しをまったくしていなかったことに気がついた。

　いや……しなかったけど。しなかったけどさ！

　さすがにわかってるだろ。乳液の蓋あけっぱなしにしたぐらいで、一緒にいるのまで嫌だとか、わたしが、思うはずないだろ？　

「蓋あけっぱなしにされても全然、ぜんっぜん、ぜんっぜん気にならないよ！」

　とでも言えと？　そこまで言ったら嘘になるし！　

　わかるよね？　こんなに毎日毎日、一緒にいるんだから。どうみてもあおいといる時幸せだろ、わたし。そもそもわたしが同居したいって言ったんだし。

　あおいだって、ただの売り言葉に買い言葉みたいなもんだろ。

　ねぇ。どう思います？　おつぼねぷりんさん。

　わかるよね。おつぼねぷりんさんには、言いまくってるもんね、わたしがどれだけ好きか。

　迷惑だから一緒にいたくないとか、どうしてそういう方向に解釈するんだよ？

　そりゃまぁ、あおいには言ってないし。でも、恋愛で好きとかまさか言わないけど、好きな気持ちって、少しはそばにいたら伝わっていくもんだよね？　普通にしてたらダダ漏れなはずだし。

　だからこそ、好きすぎるのが漏れていかないように、こっちは気をつけてんだ。あのときだって、ゆるキャラとしてとか、ごまかすのがせいっぱいで。

　わざわざ言わなくたって……。言葉にしたら、また変なことを言いそうだしさ。

　そんな、わざわざ言葉にしなくたって……。

　あのとき。

　おつぼねぷりんに言われて、無理やりあおいに伝えに行った。

　絶対に言え、と言われて。

　――せっかくプリンマニアさんがその子を好きだと思っていても、それ伝わらなかったら意味ないでしょう。

　ああ。だめだ。

　わたしは脱衣所に行き、あおいに声をかけた。

　一緒にいるのが嫌か？　の質問に対して、わたし、ちゃんと返事してないわ。

「あおい」