小説書きさんと、ふたり

第74話 やりすぎだろと思ったり

　駅に向かう手を引っ張られて、さすがにこれはもうダメだと思った。はぐらかしてかわす段階じゃなくなってきている。

　かなりの塩対応をしているつもりなのに、伝わっていないのか？

「恋人なんていないでしょ」

「どうしてそう思います？」

「松田さんとか、芽生ちゃんに彼氏なんかいないって言ってた」

　松田あとで覚えてろ。勝手に決めつけるな。いないけど。

「いてもいなくてもどっちでもいいでしょう？」

「いないなら僕を断る理由ないでしょ」

　……は？

「いったん試してみようよ。僕と」

「またまた。照島さんモテるんですから、わたしでは不釣り合いです」

　いきなり手をぎゅっと握られ、恋人繋ぎされた。

　なに……ちょっとなにこの人？　断り方が弱かった？

　そのままビルの隙間に連れ込まれた。

「芽生ちゃんも可愛いよ」

　距離の詰め方が今日はあからさますぎる。わたしは手を振り払った。どうした今日。前から行動するクソではあったが、行動力倍増しになってる。

「真剣に好きな人がいますので」

「芽生ちゃんみたいな子に好かれて断る男がいるわけないでしょ。あのさ、僕、次期社長だよ？」

「社長だろうが無職だろうが、あなたのことが好きだったら、わたしは断ったりしません。馬鹿にしないで下さい」

　いつになくハッキリと言ったのは、正直、ビルの間なんかに引き込まれて怖かったからだ。

「馬鹿にしてるわけじゃないよ。むしろ今の聞いて、ほんとうに良い子だなって。ピュアで可愛いね」

　照島が手を握る力が増した。

「でも、僕は良い子じゃないんだよ」

「は？」

「次期社長だから好きになるだろうって言ってるんじゃない。僕が社長になったときに、芽生ちゃんの会社での居場所がなくなるよって言ってるだけ」

　――この、野グソが。

「いっそすがすがしいわ……」

　口に出ていた。

「一度だけ試してみようよ。試してだめなら、それでいいから。甘えていいから」

「甘える？」

　思いっきり嫌そうな声が出てしまったが、謝る気もしなかった。

「いつもつんけんしてるけど、芽生ちゃんって、もっとまわりに甘えていいと思うんだよ」

　嫁さんがそうだった、放っておけない、と照島は呟いた。

　放っておけない、甘えさせたい相手を、あんたは脅すのか。

「彼氏がいるとかだったら、こんなにしつこくしないんだけどね」

「興味ないので」

「男に興味ないの？　女が好きとか？」

「…………」

　笑いながら言われたこの質問に、わたしは迷った。

　いままで好きになって来たのは全員女だった。今好きなのも女だ。女が好き、……と答えればわかりやすいのだろう。

　そうだと言ってしまったほうが楽だろうか？

　こういうとき、異性愛者の女性に、「男が好きなの？」と聞いたら、「男が好きです」という返事をすんなり返すものなんだろうか。

　恋愛対象が男な女と、男好きの女では、ニュアンスが違う。

　うまく説明できないが、「女」が好きなわけじゃない――。全部の女が好きなわけではないし、男が全員嫌いなわけでもない。

　恋愛対象として意識する前、わたしにとって、女も男も恋愛対象というより、ただの人だ。

　男が好きなら自分も好かれるはずだとグイグイ来ている照島に、女が好き、と答える違和感が、ハンパない！

　仲良くなる前から「恋愛対象内だ」と条件だけで浅ましい気持ちを抱いた人間が、一人だけ、いる。

　おつぼねぷりんだ。

　女性を好きになる女性かもしれない、と思ったとたんに、わたしは意識した。まわりにそんな人が、いままでいなかったから。

　好きな相手がいるのに、ばかみたいにかすかに期待する気持ちを、自分の中に感じた。それだけで、わたしは自分を浅ましいと感じたのに。おつぼねぷりんに失礼だと。

　わたしは本当に面倒くさい人間だ。ついでに、色々面倒になった。

「女が好きだったら何ですか？」

「え？　本当にそうなの？」

「さあ。そうだったら、照島さんがどう言うかと思っただけです」

　照島は少し黙ってから、首を傾げてわたしを見た。この男が真面目な表情をしたのを初めて見た。

「もしそうなら、男を試したほうがいいよ。近場で探すとか、どうなのって思うよ。僕が君を変えてあげられるかもしれない。本気で僕で試していいよ。満足できてると思っているだけじゃない？　ほんとうにそれでいいの？」

　こいつは何を言っているんだ。知らない世界を教えてあげる？　なんて使い古されたネタを……。

「棒が一本足りないよ？」

「ふくっ……」

　わたしは怒るより前に力が抜けた。定型文かよ。笑っちゃったじゃないか！

「照島さん面白い。うふふ」

　……真面目な顔で言うんじゃないよ、ほんとかえって笑えるよ、タチ悪い。

　棒が一本あったとさ……。

　葉っぱかな？　葉っぱでいいよ、充分だ。

　思いが届かないなら、わたしに棒が一本ついてたところで不満なものは不満だよ！　

「一本あれば足りるとでも？」

　その日のわたしは、おかしかったのかもしれない。照島の下ネタに下ネタで返すなんて。リアルの世界では下ネタにはいつも制限をかけている。だんだんエスカレートしていって、面倒な反応や期待を返されるからだ。いつもなら異性からの下ネタは適当にいなして、流すのに。

　ピュアだという照島の妄想を剥がしたかったのかもしれない。

「触る場所なんて数えるほどありますよね？　棒一本ごときで満足するとか。どうしてエロジャンルに触手ものがあると思ってるんですか」

「芽生……ちゃん……？」

「って、彼氏持ちの友達が、言ってましたよ。うふふ」

　やっちまった……。

　そんな棒の話をする友達などいない。

　だが、このままにすると、後々面倒そうなので、ぜんぶ「友達が言ってましたよ」で締めた。

　しかし、照島の目には、「友達が言ってんじゃなくて、言ってんのアンタだよね？」という光が確実に浮かんでいた。

　……混乱させて煙にまくのに、言葉を使えば必ずイメージは暴走する。レズビアンのイメージまで落としたくなかったから、敢えて言った。

「わたしは、男性が好きな女ですけどね。棒はスプーンで足りてます」

「……スプーン？」

　照島は目を丸くした。

「痛くない？」

　頭に血が上った。ちがう、そういう意味じゃない！！

「スプーンは最高のプリンを食べるためです！！」

　わたし、今、何を言ったんだ？　なんかえらく変な誤解されたぞ……！

　スプーンで足りてるって何だよ！　スプーン一本でしあわせ……性的な意味で。ある意味正しいけど、そういう意味じゃねーよ！　最悪だ！　こいつの頭から記憶を消去したい。

「照島さんは、そういう面で満足するかどうかだけで人を好きになるんですか？　会えもしなけりゃさわれもしない、そんな奥さんに未練があるように見えますけど？」

　照島が引っ張る手から力が抜けた。瞬間にわたしは手を振り払ってその場を後にした。