小説書きさんと、ふたり

第54話 謝罪小説を書いたり

　転がったヤシの実を拾い上げたとき、マサコはありがとうと口にした。拾ってくれてありがとうと。そしてそのまま土下座していた。ヤシの実からココナツミルクを飲みながら、土下座しているマサコに声をかける。

「ちゃんと飲んであげますから」

　マサコは上目づかいでこちらをちらりと見る。

「土下座やめてください」

「……もう許してくれたの？」

「まだ許してません」

「あんっ」

　マサコは土下座しながら身をよじらせた。

「私が……ごめんなさいってもう一度言うから、許さないって……もう一度言ってくれる？」

「何度謝られても許しません」

「あんっ……！　もっと責めてぇ……土下座きもちいいぃぃぃ」

　マサコは身もだえた。

　……許されないことに快感を覚える変態に仕立てたというのに、かえって罪悪感が増した。どうしてだ。

　一息いれよう。

　リビングから紅茶をもってこようとして、ちょうどいいお茶請けが鞄のなかにあることに気がついた。

「芽生、マカロン好き？」

　ノックしてたずねたが、返事がない。

「芽生」

「待って」

　しばらくして芽生がリビングに出てきた。顔が真っ赤になっている。あれ……芽生、風邪ひいたか？

「マカロン？　どうしたの」

「貰ったから。食べるかなって」

「いいの？　マカロン久しぶり」

　二人分の紅茶を入れて、さて食べようと思い、うっかり口にした。

「なんかね、お詫びだって」

「お詫び？」

「お局から」

　芽生の手が止まり、私の顔を凝視した。

「謝ってきたんだ？」

「うん、そう」

「…………」

　芽生はマカロンを摘もうとした手を、そのままテーブルに置いた。

「ごめん、食べられない」

　――なんでだ？

　私が芽生を黙って見つめると、芽生は私をちらっと見てから、マカロンに目を落とした。

「謝るために買ってきたんでしょ。わたしが、謝るためにあおいに作ったプリンを、ほかの人と分けられたら、イヤだよ？」

「いや、そんな」

　そんなたいそうなものじゃなさそうで――。

　そう言いかけて、皆堂の言葉を思い出した。

　――ヘコんでましたよ。先輩が出ていくの見て、くずおれるみたいになってましたよ。

「こういうの、ほら、ご家族でどうぞ的な……そういう受け取り方でいいと思ったんだけど」

「ごかっ、」

　芽生はどもった。

「まぁ……確かに、あおいへの無礼は、わたしへの無礼ともいえるね」

「え？」

　芽生は迷ってから、マカロンを摘んだ。

「じゃ、いっこだけ貰う」