小説書きさんと、ふたり

第38話 許したり

「わたしに」

　誰に愛されてるって言うんだよ、そう返したら、思わぬ言葉が返ってきて、驚いた。

　芽生は視線をさまよわせながら、呻った。

「あ～～～～。あ～～～～」

　頭をがしゃがしゃと掻いて、目をぎゅうっと瞑って眉間にしわを寄せたあと、芽生は小さな声で、言った。

「わたし、……ゆるキャラとか……好きで」

「人をゆるキャラ扱いすんな！」

「ごめんって」

　涙目の芽生に、言い放つ。

「あれは、本当に頭きた。許さない。二度と言わないで」

「言わない」

　芽生の目から、ぽろぽろと涙が落ちた。

　初めて見る芽生の涙に息を飲んで、うろたえる。

　あんたにも原因あるんじゃないの？

　あの言葉は、許さないけど。

　許せないのは、あの言葉を私の中に入れたら、自分のままで立っていられなくなる、そういう個人的な理由だ。

　小林は、私のズレてるところを突いてきたわけだから、本当は芽生が言った「ズレてるし、あんたにも原因あるんじゃないの」、あれは全くの間違いなわけじゃない。

　ズレてる。常識がない。相手の身になって考えられないから仕事で失敗する。

　あの小林の言葉をそのまま受け止めてしまったら、私はあのグルグルの中に閉じ込められる。二人の人間から言われてしまったら、逃げ場がなくなる。だから、私は芽生の言葉がどんなに正しくて正論であろうと、あの言葉を聞きたくないのだ。

　本当は芽生は間違ったことは言ってない……。

　知ってる。私はあの日、二人の人間から同時に、直し方のわからない痛い場所を突かれた。

　普通がなんなのか、わからない。

　間違っているから許せないんじゃない。間違っていると、どうしても言えないから。

　正論が痛いから。

　鋭い指摘を、間違っていないと私が感じてしまうからこそ、抉るように突きつけることが、許せないのだ。

　それを、芽生には言いたくない。

　芽生がこれ以上傷口に塩を塗り込まないでいてくれるのなら、芽生をこんなに泣かせるような真似を続けるつもりはなかった。

「明日――明日」

　明日からも、いつもの毎日を過ごしたい。

「明日、プリン食べたい。苺が乗ってるのがいい」

　芽生のことは、許す。というか、私は、ズレた自分が許せないのであって、芽生自体はすでに許してるからな。

　追放しないための「ざまぁ」をちゃんと書いたからな！

「ぜったい明日作るぅぅぅ」

　いつも澄ました顔の芽生がぐしゃぐしゃの顔で泣き出す。こんなに可愛い反応を返す人を、許せないはずがない。ただ少し、少しだけ優しくなってくれれば、手加減してくれれば。私を「普通」の外側に追放しないでいてくれれば、私は芽生と一緒にいられる。私は芽生がいる日常が終わってほしいわけじゃない。

　無遠慮な目で見抜いて裁きを下さないでいてくれるなら、醜くズレた私の本質ではなく、全身を覆うキャラクタースーツのほうを愛すると言ってくれるなら、私は日常を続けられる。

　……誰に愛されてるっていうんだよ。

　――わたしに。

　ゆるキャラで良い。敬意を持って愛されるなら。

　芽生の背中に手を伸ばした。今日は振り払われなかった。

「私が、急に怒るのなんて、いつものことでしょ。そんなに泣かなくてもいいでしょ。わかったよ。私、芽生にとってゆるキャラだったんだね。わかったから」

　芽生は私を見上げて、ありがとう、ごめんなさい、と言うかわりに、涙声で言った。

「短足のやつぅぅぅ」

「うるさい、なぐさめて損した！」

　……こいつは懲りねえな全くもう！

　ゆるキャラ扱いでいいけど敬意も持てよ！？