【日々更新】おっさんとハムスターと冷ややっこ

第35話 撃ち抜くような仕草で言葉を口にする

「くそぉ……」

「ちょっと～、羽月さん。ここ寝床じゃないんだけど～？」

じっとりとした視線が羽月の顔に突き刺さる。

しかし、羽月は意に介すことなく、ロックのウィスキーをちびちびと喉に流し込む。

アルコールの酒気が彼の喉を熱くするが、彼の手はとまらない。

一口二口と口元に運び、ついには最後むせかえっていた。

そんな彼に嘆息すると、鶴舞は店長である大鵬に話しかける。

羽月は今、助六屋に来ていた。

「もぅ～、店長！羽月さんがダメンズになってるんだけど！」

「知らん。カウンター端にでも捨てておけ。」

「またそういう事言って～！元々店長が呼び込んだんでしょ！」

「まあ、それはそうだが……」

今日に限って言うと、助六屋に来たのは羽月の意思とは言い切れないのだ。

鳩麦兄妹と別れた後、羽月は足元がおぼつかず、たらたらと帰路についていた。

それを食材の運び込み中だった大鵬が声をかけて、様子がおかしいからと連れ込んだのが始まりだ。

最初の内は大鵬と鶴舞は羽月に色々気遣いをしていたものの、彼の受け答えが判然としなかったため、酒だけ出して放置した結果が今だ。

鶴舞は羽月の頭を軽くお盆で叩くが、船を漕いでいてロクに反応がない。

せいぜい一拍置いて見上げてくる程度だ。

あきれ果てたのか、鶴舞はカウンターに頬杖をつく。

「全く、一体何あったんだか」

「鶴舞。最近、お前は羽月とやりとりしてたな？何か聞いてないのか？」

「まーったく！むしろ朝連絡した時も相変わらずの朴念仁ってもんですよ。」

「朴念仁って、お前なぁ……本人が聞いてるのに色々いいのか？」

「ふん、どうせ酔っ払いだもん。聞こえてないでしょ？それに、私はいつもの羽月さんがいいの。」

「そういうものか。」

「そういうもの、でしょ。」

大鵬の困惑混じりの目線と鶴舞のジト目が交わる。

大鵬はそれとなく視線を外し、赤ウインナーに切れ込みを入れつつ話を少しズラす。

「ともあれ、このままだと営業妨害甚だしいな。鬱陶しくて敵わない。」

「それは私も同様だけど、今回は店長が何とかしてよ？」

「はぁ、仕方ないな……」

大鵬は切れ込みを入れた赤ウインナーをフライパンで加熱した後、皿に盛りつける。

そして、１つだけ赤ウインナーを箸でつまみ、そのまま羽月の口に突っ込んだ。

「っ！？！？　あっ！あっつ！！」

半ば叫ぶような勢いで羽月が起き上がる。慌てて、鶴舞が水をコップに汲んで彼に手渡す。

羽月はコップの水を一息で飲み切り、非難の眼差しを店長へ向ける。

「な、なんてことをっ！口内炎になるだろっ！！」

「店が辛気臭くなるのを防ぐためだ。それに自業自得だろうが。」

「何を～！俺だって、色々悩んでたんだぞ！」

「悩むのもいいが、ここは店だ。注文をするか、話をするか、どっちかしろ。不貞腐れるな。」

「っ！わかったよ、鶴舞、アイスウーロン！」

「はいはい、ちょっと待ってて～。」

鶴舞がカウンター裏へ消えていくのを見送ると、大鵬は赤ウインナー盛りを羽月に渡しつつ、呟く。

「何があったか聞く気はないがな、独り言でいうのはタダだぞ。」

「なんだよ、それ。」

「俺の独り言だ。」

「……そうかよ、じゃあ俺も独り言だよ。」

羽月は、ところどころぼやかしつつ鳩麦兄妹との出来事を語る。

不思議とその間に頼んだウーロン茶が彼の所に届くことはなかった。

一通り羽月が溜まっているものを言語化した後、大鵬は冷ややっこに鰹節を乗せつつ呟く。

「兄の言う通りじゃないか？」

「それは、納得できないんだよ。」

「羽月、お前口調昔に戻ってるぞ。」

「っ！ほっとけっ！」

酒の勢いか、羽月の思考は三十路を迎えた男の落ち着いたものではなく、昔の青臭かった頃の物に近くなっていた。

大鵬は何を言うわけでもなく、静かに笑うとさも当然のように言う。

「家の事情なら、他人が口を出すことでもない。極論、お前の人生に影響がある訳でもないだろうに。」

「それは、違う。俺の仕事にだって――」

言いかけて、羽月は押し黙る。確かに大鵬の言う通りなのだ。

確かに一つの仕事としてなら、メインの展示が完成していないことはマイナスだろう。

だが、逆にいえばそれだけなのだ。

今からならレイアウトの調整をすれば対応できるし、仮に間に合わないとしてもクライアント側の不手際だ。

羽月達の会社が責められることはないだろう。

（でも、だからって、放置するのは違うだろ！）

羽月はウーロン茶を呷る。冷たい苦みが口内の味をリセットすると同時に、煮えていた頭が冷めていった。

それを横目に見つつ、大鵬は冷やっこを鶴舞に手渡しつつ、言うのだった。

「素直にいったらどうだ？」

「どういう意味だ？」

「単純に、その子のことが心配なんだろ？」

「……っ！悪いか！」

「悪くはない。だが、良くもない。筋というなら相手の方が正しい。

　それに逆らうなら、腹を据えるしかない。」

「腹を、据える……」

羽月が大鵬の目を見ると、相手の方も彼の瞳を見つめ返していた。

「よく考えることだ。」

「ふん、店長はいつもそうだな。」

「お前も似たようなもんだろうに。」

「そうかよ……」

「あと、タコさんウインナーはサービスじゃないからな？」

「そうかよっ！」

羽月がふらついた足で会計を済ませた頃には、２２時を回ろうとしていた。

いつものように鶴舞がレジ打ちを対応してくれるが、チラチラと羽月の顔を覗いてくる。

羽月が小銭を受け取って財布に入れていると、やけに心配そうな顔で話しかけてくるのだった。

「今日、飲みすぎじゃないの？大丈夫？」

「確かに、少し飲みすぎたかもな。」

「もう、ダメだよ？あんまり無理しちゃ。若くないんだから。」

「ああ……」

鶴舞にまで心配されている状態の自身に、羽月が項垂れていると、ふと先日彼女との出かけたことを思い出す。

（そういえば今日は酔っていて、先日以来、直接だとロクに話できてなかったな。）

「なぁ、鶴舞。この前はありがとうな。」

「えっ、いいよいいよ！むしろこっちが感謝すべきじゃん？」

「いや、でもな。マグカップももらったしなぁ」

「羽月さん、めっちゃ酔ってるでしょ～？」

「そんなことはないさ。ただ、感謝を伝えたくてな。」

「そう？それなら、一つお願いしちゃおうかな。」

悪戯っぽく笑うと、鶴舞は羽月の顔に向けて指をさす。

「今日言ってた子の個展、私も招待してよ。」

「なんだ、そんなことか。」

「そんなことって何！それで、答えは？」

「頼まれなくても、誘うつもりだったさ。何枚か用意するから、是非友達と――」

「羽月さん、違う。」

「えっ――」

彼女は指を銃の形にすると、撃ち抜くような仕草で言葉を口にする。

「羽月さんに、私を誘ってほしいの。」

「――？まあ、いいが。」

（似たようなもんじゃないか？）

酒で鈍った思考の中、羽月はそう思うのであった。