【日々更新】おっさんとハムスターと冷ややっこ

第15話 言葉以上に伝わることも

「あはは！羽月さん、そりゃカレカノでしょ～！！」

　バンバンという大きな音と共に、強い衝撃が羽月の背を襲う。

　一拍置き、羽月は自身が背中を叩かれたのだと気づく。

　叩いた本人の鶴舞は、衝撃で零れたビールの雫をいつものように拭く。

「いや、俺は別にそんなことは気にしていないからな？ただ、クライアントと知り合いだったことに少し驚いただけだ」

　言い聞かせるように呟き、羽月はビールを煽る。

　ゴクリッと喉を鳴らせば、黄金色の液体が喉元をすり抜けて舌先に確かな苦みが残る。

　あの後、羽月は気づくと例の居酒屋――「助六屋」にいた。

　今日も今日とて人の入りは良くない。

　元バイトなだけに、羽月は良く潰れないものだと毎度のことながら思うのだった。

　その後、しばらく彼は鶴舞に「相手１７なら犯罪だもん、あきらめ！あきらめ！次いこ！次！」などと言われていたが、見かねた店長がオーダーを取ってくるように彼女を追い払う。

　鶴舞はカラカラと笑いながらオーダーシート片手に居なくなる。

　店長はため息を吐くと、赤ウインナー盛りを差し出してきた。

　羽月のオーダーだ。ただし、タコさんウインナーにするように注文した覚えは彼にはない。

「店長？」

「そう怖い顔をするな。飾り切りしたウインナー盛りもかわいらしいと思ってな。」

「不器用だな。」

「うるさい。黙って食っとけ。」

　つっけんどんに言うと、店長は注文は何も来ていないはずなのにカウンター越しに酒の補充を始める。

　必然的に店長の位置が羽月のそばに来る。

（全く、この人はいつもそうだな――）

　羽月は不器用というには綺麗に反り返っているタコさんウインナーを口に運びつつ、バイト時代の頃を思い出す。

　彼は知っている。この店長は口下手だが、料理の技術は店を切り盛りできる程度にはあると。

　そして、不器用と言ったのは、ウインナーのことではない。

（お互い、口で言わないことも、だいぶ増えたな……）

「店長。」

「なんだ？今日はもう飾り切りは品切れだ。」

「旨いわ。」

「当たり前だろ。お前の元バイト先だぞ」

「違いない。」

　二人とも、声にならない静かな笑いを浮かべる。

　言葉以上に伝わることも、たまにはある。

　そう、羽月は思ったのだった。