真っ白のバンドスコア-Next-

Song.77 この先も

『それでは参りましょう！　今年のバンドフェスティバル、グランプリアーティストは――』

　鼓動に合うドラムロールが、バックから生で鳴らされる。鼓膜を揺さぶる音によって、この場にいる全員が手に汗握りながら唾を飲み込む。

『グランプリは――……羽宮高校、Walker！　二連覇です！　おめだとうっ！』

「しゃあっ！」

「やったぁぁ！」

　大輝、瑞樹と声をあげる。

　二年連続グランプリ。うるさかった心臓の音をかき消すほどの歓声に熱くなる。

　やってきたことは何一つ無駄じゃなかった。将来に悩んだことも、音楽性に行き詰ったことも、何もかも。積み重なって今があるんだ。

「ほら、前でろって。リーダー」

　鋼太郎に押されて、ステージ中央にみんなが並ぶ。

　会場を一望できるここに立つと、全身に拍手の波が当たって気持ちがいい。

　それに酔っていたら。

「せんぱーい！　おめでとうございますっ！」

　声がする後ろを振り返ったら、手をぶんぶん振って、藤堂たちも喜んでいるのが見えた。

『いやぁ、お見事でした。一年ぶりになりますが、また一言いただいてもよろしいですか？』

　隣にやってきたハヤシダに応じて、スタッフがマイクを持ってくる。それを持たされたのは俺。さすが二度目なだけあって、顔を覚えられた気がする。

　素直にマイクを受け取って、みんなの顔を見るとニヤニヤしていた。

　ライブ前の掛け声に加えて、ここも俺の仕事か。

「今年でバンフェスに出られるのはラストだったんですけど、優勝できてよかったです。ありがとうございました」

　みんなで頭を下げる。すると拍手が一層大きくなった。

『はい、ありがとうございました。こだわりぬいた清々しいロックは、会場の熱気をさらに熱くさせ、大盛り上がりでしたね。ライブらしく、楽しい演奏でした。いただいたコメントにもそのことが多く書かれていました』

　弾いてる側だけが楽しいんじゃ、一方通行のライブになってしまう。だから動いて盛り上げて。それが必要だとずっと思っていた。

　親父たちのライブもそうだったし、続けてきて認められて本当によかった。

　感傷に浸っていたら、スタッフに声をかけられる。

「トリのライブの準備をお願いしてもよろしいですか？　機材等あちらにご準備がありますので」

　そうだった、優勝バンドは最後に一仕事するんだった。

「どの曲やる？　キョウちゃんのおすすめにしよーよ。どう？」

「ふーん、いいんじゃない？　どれでも僕はできるよ」

　こそこそと他の人達の後ろへと移動し、楽器のスタンバイに入る。

　打ち合わせ時間はほんのわずか。順位の発表を行っている間だけだ。

『続きまして、準ブランプリの発表です――』

　そこに藤堂達の名前はなかった。

　後ろからでもわかる、あいつらが肩を落としている姿が。

　声をかけたい気持ちはあるが、スタッフがあれこれ言ってくるからそれもできない。

『最後は、審査員特別賞です。今年の審査員、Laylaの独断で決まる賞です。受賞者は……羽宮高校、√2！』

「や、ったー！　シンヤ、やった！」

「うぐぐ、首絞めないで……」

　小早川が藤堂の首をしめながら、喜んでいる。その二人の後ろでは双子が、普段見せないような笑顔で手を合わせ喜んでいる。

　そこからまた、ハヤシダによるインタビューが始まって、盛り上がってきたところで、注目が俺たちへと向けられる。

　各々楽器を手に、準備を終えたところだ。

　他の出演者がステージ袖によけていくと、広い世界が広がる。

『二連覇を果たしたWalkerには、最後にもう一度、披露してもらいましょう！　どうぞ！』

　疲れ切っているだろうに、客席からは拍手と一緒に歓声があがる。

　俺たちは顔を見合わせて、楽器を構えた。

　事前にやる曲は決めていない。けれど、アイコンタクトで決められる。

　誰がどの音を出すのか、それがわかればこっちのものだ。

　野音を〆るステージ。

　俺たちの音は広がっていき、疲れをもフッ飛ばすようなライブをやってみせた。

　☆

　バンフェスが終わればすぐ、卒業式がやってきた。

　まだ肌寒い中で式を終えて、ホームルームも終わった。あとは自由にいつでも帰っていいという状況。俺はそのまま部室の物理室に来た。

　今日で羽宮も最後だ。

　ゼロから作った軽音楽部も終わり。藤堂たちが引き継いで、盛り上げてはくれるだろう。

　寂しい気はするが、俺たちは終わらない。

「キョウちゃん！」

「お、瑞樹」

　瑞樹が物理室の扉を勢いよく開けた。

　瑞樹だけ学年が一つ下で、もう一年羽宮に残ることになる。

「キョウちゃん、卒業おめでとう」

　純粋に祝ってくれる瑞樹がいなかったら、俺はきっとここまでバンドをやれていなかったと思う。

「おう、ありがとな」

「！　キョウちゃんが素直にお礼を言うなんて、珍しいね」

「お前は俺を何だと思ってんだ、おい」

　ふざけながら話していれば、廊下から足音が近づいてくるのが聞こえた。

「二人とも見っけー！」

「なんだ、やっぱりいるじゃん」

「ここしか来ねぇだろ」

　大輝、悠真、鋼太郎と続いて物理室に入ってきた。みんな胸に卒業の印でもある花ブローチが目立つ。

　卒業後、悠真と鋼太郎は進学する。東京の大学だそうだ。俺と大輝は、そんな学才はない。けれど、東京に行くことになっている。

　というのも、バンフェス二連覇したこともあって、いくつかの事務所から声がかかったのだ。そうなれば東京で暮らした方が便利だ。

　親父たちが世話になっていた事務所からも話があったので、みんなと相談してそこに所属することにした。

　保護者代わりに神谷が名乗り出てくれたし、俺ら全員で暮らせる寮もあるらしいから、当分はそこを拠点にする予定だ。

　着実に親父が立っていたステージに近づいている。

　そう実感できた。

「僕も早く皆さんと一緒に東京に行きたいです」

「みっちゃんはあと一年だもんなー。あっという間な気がするけど、長いよなー」

　瑞樹が残念そうに言う。

　生まれが一年違うからこればかしは仕方ない。

「なあ、ここで最後にやらねぇか？」

　あまりしゃべってこなかった鋼太郎がふと、思いついたように言った。

「いいねぇ！　やろやろ！　ギターとベース、持ってき……てるね！　準備する！」

　途端に大輝がやる気を出して、機材の準備に取り掛かり始める。

「ったく……ちょっと、もっと丁寧に扱ってよ」

　暴走する大輝に指示をする悠真も、口ではああだが顔はほころんでいる。

「ちょ、それはそっちじゃねぇって」

　自ら担当するドラムセットの位置にこだわりがあるようで、鋼太郎も加わった。

「ほら、やろ？」

「ああ」

　瑞樹と俺も機材を準備して、アンプにそれぞれ接続する。

　二年も続ければ準備も早い。あっという間にスタンバイし終えたところで、みんなと目が合った。

「んじゃまあ、ここでの練習ラストだし、今までの曲を全部やってくか」

「「「「おう」」」」

　反対されるかと思ったけど、全曲ぶっ通しで弾き始める。

　音は物理室の扉を震わせ、校内に響き渡る。それを聞いた人が、どんどん物理室に引き寄せられていつしか人だかりが生まれる。

　生徒だけじゃない。先生たちまでもが集まって、もはやライブ会場だ。

　埋もれていたけど、藤堂や小早川、久瀬の双子もその中にいて手を叩いたり、頭を振ったりして大盛り上がりだった。

　楽しんでもらえる音楽を。

　ひとりじゃなくて、みんながいたからできたこのバンドを。

　これからも俺は突き詰めていきたいと思う。

　真っ白のバンドスコア―Next―

　Fin