地底十番街のネオン

幕間 比較的新しい誰かの記憶：１

　今更、失望することは怖くない。

　死ぬことだってきっと怖くない。

　私の魂に何の意味もないと知ること、ただそれだけが怖い。

「ねえ、市街地に着くまででいいですから！　さっきみたいにあたしのこと、守ってくださいよー！」

「うるさ……」

　ボロボロのワンピースの少女が、歩みを止めぬまま、面倒臭そうに顔を顰める。重たい金髪が、周囲の音声をシャットアウトするように耳を隠した。サイズの合わないジャケットから除く指は、赤く汚れている。

　その後ろを、透き通った脚が、ふわりと軽やかに駆けて追いかける。

「助けてってばー！」

「……さっきのは別に助けたわけじゃない、たまたまそうなっただけ。別にあんたが生きてようが死んでようが、私はどっちだって良かったよ」

「でもあたし的にはちゃんと守ってもらえましたもん！」

「だからって、次もそうする義理があるとでも？」

　汚れたワンピースの少女は立ち止まって、もう一人の少女を睨んだ。

　睨まれた少女は、水色と銀色の混じる髪を横に振って、笑う。

「無くても、そこをなんとか」

「……しつこいなあ。そもそも、目の前で何体も殺した相手に、なんでそこまで食い下がれるの？」

　怖くないの、と問われれば、なんで？　と返す。

「助けてもらったのに？」

「だから助けてない」

「助かったあたし本人が助かったって言ってるんだから、それはやっぱ助かったんだよ」

「……なに？　あんたと話すと疲れそう」

　少女は再び、早足で去ろうとする。

「私みたいな通り魔に関わったって、ロクなことないから」

「あたしから見たら正当防衛だよ」

「変な言葉。暴力に正当も何もないのに」

「それが言葉のアヤってやつだよ」

　掴み所のない笑顔で、少女は得意げに言った。

「だからお姉さんだって、通り魔ってコトバで表現したら損な気がする。なんだろ、守る人。騎士、護衛、用心棒……用心棒ってかっこいいなー」

「どんな言葉を使ったって、中身が変わるわけじゃないでしょ」

「カタチから入って変わることだってあるって」

「……適当言わないでよ」

「あ、待って！　いい言葉見つけた！」

　吐き捨てた言葉にも怯まず、少女は明るいトーンで叫んだ。

「ボディーガード！」

「は？」

「ボディーガードって言うのはどう？　通り魔より全然かっこいいよ」

　少女は茶目っ気たっぷりに指先でハートを作って、笑った。