闇夜に散り咲く光の花

エピローグ

エピローグ

　慌てた部下の言葉に血の気を引かせて奉行所の門前まで駆ければ、それはもう殴ってしまいたくなるほどの笑顔があった。

「そんな顔しないでください。禍神に対抗し負った傷とあらば、我らが主も心配為されているのです」

「そうですか！　そんじゃ、その御心だけ頂戴頂ければ十分ですので、どうかそのままお帰り頂けますかね!?」

　神の直属の部下である臣下が、町の奉行所にやってくるだけでも重大事件だ。本来、奉行の責任者が出るべきところだが、生憎全員出払っている。いるのは、怪我をして休養している五条と粟田、そして長船だけ。できれば休ませてほしい。

　だというのに、問題は夜鴉ではなく、その後ろにいる小さな姿の方。

「個人的には後処理の大変さについて愚痴を溢したいのですが」

「帰れ」

　最後の虎渡の一撃は禍神どころかその周辺を抉り取った、人間とは思えない一撃だった。そんな人並外れた事案の愚痴など聞きたくもない。

「では、用事が済みましたらお暇させて頂きましょう。主。五条殿もお辛いでしょうから」

　突然、臣下どころか国を治める神の一柱が現れたら、それはもう大事も大事。

「体の頑丈は取り柄ですし？　心配されるほどでもないですよ」

「嘘は良くない。お前も相当辛いだろ」

「いえいえ、妹神様が心配されるような怪我じゃないですよ」

　本当は立っているのも辛いが、主神に弱音など吐けない。とにかく早く穏便に帰って頂くために笑顔を向けるが、そっと夜鴉に耳打ちされる言葉。

「主は文字通り、物事を見通す神眼を持っていますので、そういった嘘は良くないですよ」

「チクショウ……」

　神ゆえに何でもありかと、愚痴を溢したくなる。

「あーはいはい。心配して頂き、感謝致します。所長たちに代わり、奉行警邏三番隊隊長五条が御礼申し上げる」

　もうやけくそだった。

「それで……あのー妹神様？　後ろのは一体……」

　先程から嫌な予感がしてならない、後ろで控えている虎渡が抱えている大きな風呂敷。

「見舞いの品です。禍神を倒すのに協力して頂いたのですから、当然の報酬かと」

「御言葉だけで十分！　マジで!!」

　怪我のせいか、精神的なことかわからない胃痛がした。

「本来泣いて喜ぶところですよ」

「そりゃアンタたちはな!?　一般人からしたら爆弾落とされたような気分だわ！」

「失礼ですね。一般人でも喜ばしいことでしょう。そもそも、主からの厚意を邪険にすると？」

「そんな恐ろしいことしたくねェから言ってんだよ！」

　主神の厚意を邪険にするなど罰当たりなことできるはずがない。風呂敷の中身がなににしろ、重すぎると言っているのだ。

　分かった上で笑っているのだから、この男は苦手だ。

「うわぁ…………」

　嵐のように去っていた主神たちの置き土産を開くと、そこには重箱。

　中身は、桜餅だった。

　さすがの長船も、表情を強張らせていた。

　この国において、主神の御神木は枝垂桜であり、桜を使用した桜餅は縁起物とされており、ハレの席では必ず置かれる。

　ただの桜餅ならば構わない。だが、これを渡してきたのは、御神木が枝垂桜である主神本人。十中八九、この桜餅は御神木から作られている。

「正直なことをいうと、ここで療養させて頂けて本当に助かりました」

　確かに、ひとりでこれをもらった日には困るどころではない。

「とりあえず、皆にも配ろうか」

「お、いいですね。世は道連れってやつですね」

　食べるだけでも緊張する桜餅など一生経験することのない体験を、仲間にもさせてあげなければ。悪い笑みを隠しながら、近くを通りかかった隊員へ声をかけて戻れば、頬を膨らましている女がいた。

「めっちゃおいしいです」

「今、本気で粟田ちゃんを尊敬してる」

「どういう意味です!?」

　押し付けられる桜餅の向こう側で、長船が困った笑みを浮かべていた。