　下卑たる笑みが見下ろす。ようやく小さな虫を捕まえたとばかりに、これ見よがしにこちらに見せつけてくる。

　触手に地面に縫い付けられ、血を流す虎渡に、ろくに動けない体でなお刀を握る五条と長船。

「――のやろぉ……！」

　五条が、自分を奮い立たせるように吐き出す言葉に、暁は小さく微笑み、刀を握る手に触れる。

　いまだ、戦えるほどの力が回復しているわけではない。

　だが、今戦わず、何を守るというのか。

　禍神から人を守る。

　それが、私がやるべきこと。

「――――ッざけンなァッッ!」

　触手を腕力で抜き、立ち上がると、今にも切りかかってきそうな視線をこちらへ向ける。

「主は、俺がアイツを殺すと信じてりゃいい！」

「それじゃあ、お前が死ぬ」

　服に染み渡る赤い染みがその証拠だ。

　いくら臣下とはいえ人間。神のように信仰で蘇れるわけではない。死ぬのだ。

「まだ死んじゃいねェ……!!」

　荒い息を噛み殺した声で語る。

「テメェの臣下を信じろ」

　その目は自分を殺してでも、実行すると物語っていて、暁が折れるしかなかった。

「十秒、時間を稼いでもらえますか？」

　五条と長船へ目をやれば、ふたりは少し驚いたように目を合わせた後、頷いた。

　そして、傷ついたか体に鞭を打ち、虎渡たちに迫る妖と触手を切る。

　虎渡の前へ歩み寄った暁の前の屈むと、暁はその頬へ手をやる。

「本当は、すごく不服だからね」

「おう！」

　満面の笑みで返す虎渡に暁は何とも言えない表情になると、虎渡の額へ口付けを落とす。

「禍神を祓う力を、此処に」

　光輝く桜の花が集まり、槍へと形を変える。

「”勝利しなさい”」

　薄ら白く輝く瞳で主命を放つ暁に、虎渡はその槍を手に取ると、大きく振りかぶり、振り下ろした。

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