【第一部完結】送り狐の統率者〜予言の白狐〜

第61話 全ての妖狐を統べる者

　庭園に存在する全ての音が消えたように、静かだ。その中で、単が透き通った白い目を見開いている。

　その色が、白蛇を思い出させた。彼は皆の無事を下で祈り続けてくれている。

　ならば、帰らねなばならない。いや、帰るのだ。

　ここへは戦いに来たのではなく、生きる道を掴み取りに来たのだ。

　それが、華火達の願いだ。

　だからこそ思い出す。未だ理解できていなかった、白蛇の言葉を。

『秀でたものがない者などおりませぬ。ですから華火殿の秀でしものを、神は殊に愛されておる』

　神よ。

　きっとこの瞬間にも、意味があるのだろう？

　心を抑えれば、病に伏せた。あの痛みを私は忘れはしない。そして心を解き放てば、驚く程に世界が変わった。

　いったいあなたは私が辿ってきた道の先に、何をさせようとしているのか。

　私が本当に予言の白狐ならば、教えてくれ。

　皆を助けたいんだ！！

　強く想えば、輝きが増す。

　けれど、華火は間違いに気付いた。

　違う。もう既に知ってる。

　魂が知っていると、私は知っていたじゃないか。

　だから魂の声を辿るように、生きてきた、のだろう。

　何故と思いながらも、手を伸ばす事を半ば諦めながらも、いつかはと、手を伸ばし続けた。

　それが私の秀でしものであるのならば……。

　時は流れているはずだが、華火以外の全てが止まって見える。その中で、心知らせの最期を思い出す。

　私にもあるはずだ。

　天命。私の、天命。

　……わからない。わからない、けれど。

　諦めなかった事で得られたものは、私に関わる者達の本当の想いに気付けた事と、自分がどのように生きたいかを、決められた事だ。

　ずっと、強くなりたいと願っていた。

　役立たずなどと言わせない程、家族が誇れるぐらいの強さが欲しいと。

　それが私の始まり。

　その始まりがあったからこそ、今でも私は私の大切な皆が誇れるようにと、生きていけるんだ。

　その事実が心揺さぶる。それ以上に、華火のもっと奥深くが反応している。自然と、それが答えだと理解できた。

　だからこそ私の金の天候は、妖狐に初心を思い出させるのか。

　あの暗い道を彷徨い歩いた意味も、光に包まれた日々も、全ては今に繋がる為にある。

　それを華火の魂は望み選んだのだと、はっきりと自覚した。

　それならば、予言の示す全ての妖狐を統べる者とは、始まりを思い出させる者、というい事、なのか？

　華火がそう答えを出せば、天候の名が浮かぶ。

　この言葉の意味は……。

　皆、忘れているのか。

　だからこそ長く生きる妖狐は、いや、妖は、時に同族の未来すら巻き込みながら、道に迷うのか。

　ならば、今だけでも思い出せ。

　私達が生まれた意味を。

　全身が熱い。けれど力は巡る。

　これが私の、天命ならば……。

　天を仰ぎ、印を結ぶ。

「天候」

　届け、全ての妖狐へ。

「原天（げんてん）回帰（かいき）」

　名を口にすれば華火から光の柱が生まれ、天へと繋がる。

　それが空へ吸い込まれるように、消えた。

　次の瞬間、流星のように金の雨が降り注いだ。

「……これは」

　単の微かな声が聞こえた。

　けれど、誰も動く気配はない。

　華火ですら、自身の天候を浴びる事しかできない。

　私達は、人間の心から生まれた。

　だからこそ、表裏一体。

　片方を抑え込む必要はない。

　あるがまま、生きればいい。

　抑えつける事でその感情の扱いを間違い、傷付け合う。

　善行も悪行も、どちらが正義でどちらが悪ではない。

　それらを知る事でどちらも忘れる事がないようにと、人間が望んでいる事なのだから。

　人間とは、不思議なものだ。

　何かが起これば神や妖の仕業と、どの事柄にも意味を持たせようとする。

　だからこそ、私達はそれに応えるように生きている。

　私達がどうして人間へ善き働きをするのか。

　どうして人化をしてまで、人間を模るのか。

　全ては、妖を生み出した人間を愛しているからだ。

　時に愚かであろうとも、愛する事をやめられない。

　だからこそ、近い存在を目指す。

　統率者と送り狐もまた、人間が対となるものを望むからだ。

　この世の全ては陰と陽。だから私達はそう、出来ている。

　それでも共に生きる相手を選べるのは、私達が自分の意思でも生きているからだ。

　これは魂に刻まれた記憶。

　人間の望みを、そして自身の始まりを、魂が覚えている。

　だから、誰かに決められた生き方を歩まなくていい。

　迷い間違った時であろうとも、魂の導きが消える事はないんだ。

　金の雨が、魂に溶けていく。

　華火自身も忘れていた事を、身体の隅々まで教えるように。

　その心地良さが消え、灰色の空へと戻る。

　自身の輝きはそのままに。障りも同様に肌を染めたまま。

　だからか、霊力が消費され続けている。油断すれば、身体の力が抜け落ちてしまいそうだった。

　そしてゆっくりと、思い出した物事が薄らいでいく。ただ、始まりの何かが、胸の中に留まった。

　魂の記憶は今を生きる自身の記憶ではない。それを常に覚え続ける事は、自分の生まれてきた答えを知りながら生きるようなものだ。

　だからこそ、忘れる。自分達は生きる意味を、終わる時まで探し続ける者だから。

　そして、神と繋がるようなこの天候を使う事はもうないと思えた。天候の名も、思い出せない。妖狐にとって必要があれば、また浮かぶのだろう。

　このような事態を引き起こしたのもまた、単様が大切な想いを忘れ、迷ったからだろう。

　きっと今ならまともな話し合いができると思い、単へと顔を向ける。

　すると、立ち上がっていた彼は、笑っていた。その表情には狂気が滲んでおり、華火の肝を冷やす。

「やはり私は間違っていなかった」

　彼はそう呟き、握っていた巻物へ更に霊力を送った。

「ぐっ、ううっ！！」

「黎明様！！」

　単が何故このような事をするのか理解できないまま、華火は黎明へ駆け寄る。

「私には罪がない。だからこそ、相談役の頂点に立てるのだ。天狐に次ぐ、妖狐の頂点に。それが全ての答えだ」

　そう話す単が、暁へ微笑む。

「お前がいてくれたから、私はここに立てている」

　それを聞いた暁も、微笑を浮かべた。

「だから最期まで、私の為に命を燃やせ」

　ただ頷き、暁が動く。

「全ては、単様の為に」

　その言葉を言い終えれば、彼女は華火の目の前に迫った。