ヒーロー・キャット・イン・ザ・ボックス・シティ

第2話 秘境アマゾンの猫

　キャットが時間操作の力を手に入れたのは本人曰く。

「アマゾンの秘境に住む猫に噛まれたからよ」

　らしい。そんな事信じる人間はボックスシティには一人もいなかったし、彼女を神だと崇める非公認集団でさえ、その事は経典には記さなかった。

☆

　フォージャックとキャットの闘争は苛烈を極めた。

　強化サイボーグの武装がいつの間にやらネジ単位でバラされていた時にはフォージャック幹部は怒りを通り越して唖然としていたという。

　フォージャックの本拠地「ロイヤル・ラウンジ」にて作戦会議が開かれていた。ボスの「スペード」がテーブルにトランプを配る。

「最強の役はロイヤルストレートフラッシュだ……キャットはロイヤルストレートフラッシュか？」

「いいえ……違いますボス……俺達、フォージャックこそがロイヤルストレートフラッシュに……」

「それは違うなハート……俺達はロイヤルストレートフラッシュを支える一枚であればいい。違うか？」

「その通りです！　だから許してください！」

　ハートがスペードにひれ伏す。先ほどから彼は巨大な銃口を向けられていた。それはスペードの右腕が変形したものだった。

「そうだ……それでいい。それでキャットは？」

「俺の……ハートの基地を潰して……燃やして……ゴミ箱にポイ……っと」

「いいジョークだ。100点をくれてやる」

「ありがとう、ボ

　銃撃が放たれた、世界が白む。それは夜明けの光ではない。マズルフラッシュだ。世界は銃から放たれた明かりによって照らされたのだ。

「俺の銃撃は光より速い……お前を必ず捉えるぞキャット……」

☆

　ダボダボのジャケットにキャスケット。ダボダボのジーンズ。彼（？）

はゴミ箱から空き缶を拾う仕事をしていた。

　そう彼は家無しで。ボックスシティじゃよくいるストリートチルドレンだった。路地の子供達は口々に言う。

「キャットは餌はくれるけど、家はくれない」

　彼は「無茶を言う」と苦笑する。義賊の真似事は出来ても、貴族の真似事までは出来ないのが「ヒーロー」の辛いところだ。

　彼は「仮の宿」に立ち寄った。そこに居たのはパソコンをいじくるメガネの少女、名前を。

「やあ『ピーキー』調子はどう？」

「今日もとってもピーキー！」

　これが「彼女達」のいつものやり取り。

「空き缶拾いご苦労様。正義のヒロイン・キャット？」

「ここではその呼び方やめて。私の名前はライブ。生きてるだけで必死のライブ・ライブ」

「かっこ悪い名前。ピーキーのが百倍かっこいい」

「そうだねかっこいいかっこいいピーキーさん？　フォージャックのアジトの位置は分かった？」

　パソコン上では監視衛星の映像が流れている。それは人の動きを補足し足跡を追っていた。

「フォージャックの幹部の足取りは大方追ったけど、これまでが限界。ていうか対策されたっぽい」

「じゃあ次はあいつらの食料調達先から追って。あいつらだって飲まず食わずで籠城戦は出来ないはず」

「そりゃそうだけど、どうやってこの人口六百万人のボックスシティからフォージャックの台所事情を調べろっての？」

「あいつらのアジトには大体「ロイヤル社」のレーションがあった。多分、あいつらの好み、もしくはバック」

「はいそういう事先言う！！　ロイヤル社を直接ハッキングする！！」

「逆にセキュリティに捕まらないようにね」

　ピーキーは腕まくりしてメガネをくいっと上げた。

「誰に言ってる？　電子の申し子ピーキー様だよ？　もうプログラムは走らせた。後はエンターキーを押せば結果が出る」

「じゃあ早く押して」

「風情が無いねぇ、ノットワビサビ～」

「は・や・く」

　ッターン！　と小気味いい音が、オンボロの仮の宿に響いた。

　その瞬間。キャットとピーキーは。

　光の銃撃を受けて吹き飛んだ。

「おっと危ない。いくよピーキー」

　時間操作。時間停止でも、時間加速でもない。『時間操作』。

　それは時間の逆行さえ可能にする。

　それがアマゾンの秘境に住む猫の力？

　だとしたら今頃、アマゾンは猫のパラダイスだろう。

　本人は断固としてそれ以外の説を認めようとはしないが。

「どういう事？」

「あんたの安易なハッキングがバレた。それ以外にある？」

「あんたがドジったんじゃなくって？」

「ここで喧嘩してる場合じゃない。相手が私を殺したと思っているうちに逃げる。パソコンは持っててね。あいつの足跡を追うから」

　そこである事に気づくピーキー。

「ねえ、あいつの右腕……っていうかでっかい銃。動いてない？」

「馬鹿言わないのここは私が時を止めていて――って嘘でしょマジ！？」

　少女達から放送禁止用語の罵倒が飛んだあと再び世界が照らされ、そして逆行した。

　一目散に逃げだすキャット達。

　男は時間操作を超えて来ていた。キャットは最大の敵と対峙する事ととなる。