第七話 サミー
〔７〕
「どうしよう、とても失礼な事をしてしまった……！」
「凄く良いスマイルで喧嘩を売ってたわけだけどね。まぁ、大丈夫だよ。そんな事でワン老師は怒らないから」
そう言えば、とマックスは安堵したように眉を八の字にして緩く笑う。
「昨日、撮影した写真が現像できたから持ってきたよ。その後、何か動きはあったかい？」
「動きというか……襲撃はされた、かな？」
マックスがぎょっとしたように空色の瞳を見開き、被害者はサミーという情報屋ということ、そして昨晩に襲撃された事を打ち明け、ノートの絵を彼に見せる。
「……デーモンスカルか……なんだか全身から負のオーラが立ち昇っているようだ。二人とも怪我はなかったかい？」
「うん。俺達は無傷だったよ」
「それにしても、ラウ。きみ、絵の才能まであったんだね」
そう感心したようにマックスが白い歯を見せ、俺は少し困って頬を掻く。
「いや、それはチャンが描いてくれたんだ。俺が描いたのはこっち」
そうページを捲ってみせれば、マックスは「ん？」と、小首を傾げてみせる。
「これは……トーテムポール？」
「違う！ デーモンスカルだ！」
思わずマックスの臀部に足の甲を叩き込んでしまい、手加減したとはいえパシィンと良い音が響く。
「痛あ！ 暴力、反対！」
「ご、ごめん！ ムカついて、つい身体が動いちゃった……」
マックスが涙目で「そりゃあ、俺も悪かったけれどさ」と、尻を擦る。
「と、ともかく……相手がかなりの手練れなのは確かだよ。
「レオンに刺さっていたあの長い刀を振り回されたら、一たまりもないね」
「うん。でも、ワン老師が手立てはあるって……」
そんな会話を交わしていると礼拝所に辿りつく。入れ違いに大勢の人が中から出てきて、彼らを見送りに出てきたアンディがこちらに気付く。彼は少し憔悴した顔に薄く笑みを浮かべた。
「もしや、レオンの件で？」
俺達が軽く頷くと、アンディは「よろしければ、執務室でお茶でも」と中に促す。
「彼が殺されてしまったなんて……とても、ショックだよ。犯人について何か分かった事は……？」
「恐らく、同じ犯人の仕業だと思われる被害者が……昨晩、
そうマックスが鞄から写真を取り出して、テーブルに乗せる。ごみ山で発見されたサミーの死体写真だ。
アンディは、息を呑んで写真から目を逸らす。
「死体が発見されたとは噂で聞いていたが、こんなに酷い状態だったなんて……」
「アンディさん、この被害男性に心当たりはありませんか？」
そうマックスがサミーの顔をアップにした写真を差し出し、アンディが微かに眉根を寄せながら見つめる。
「……確か、一度か二度、来たことがあったような……」
「それは更生プログラムを受けに？」
俺が言うと、アンディは記憶を辿るように、ゆっくりと頷く。
「一度目は更生プログラムの見学と、その後、ここで行ったバザーに来ていたと思うよ。でも、それきり彼を見かけていなかったな。そうそう、確か、甥っ子さんが薬物依存で、是非ここに通わせたいと話していたんだ」
俺とマックスは思わず顔を見合わせる。甥っ子の件は当然、でたらめだろう。サミーはどうやら情報収集のためにここに来ていたようだ。しかし、何を調べていたのだろう……？
「もっとレオンに寄り添う事ができれば、こんな事には、ならなかったかもしれない……あんな惨い殺され方をされるなんて……」
俺はふと思考から引き上げられて、アンディを見やる。
「もう、レオンの死体をウォン先生の元に引き取りに行ったの？」
「いや、明日に伺うんだ。その後、礼拝所で葬儀を行う予定だよ」
「……そっか。アンディに弔ってもらえる事が救いだね」
「そうだね。彼のした事は許されることではないかもしれない。それでも、彼が天に召されるよう、祈るよ」
薄く日が差す静謐な部屋に、再び沈黙が流れた。
礼拝所を辞して、俺達は
「……あとで確認しないと……」
ぼんやりと呟くと、マックスがこちらに目顔で問い、俺はゆるく首を横に振る。マックスは、さほど気にしない様子で再び、写真を確認し始める。
「……そうか……！」
ふとマックスが呟き、俺は顔を上げる。彼はペールブルーの瞳を瞬かせ、写真を見つめていたが、何やら衝撃を受けたように何度か頷いてみせる。
「そういう事だったんだな……！」
そう彼がこちらに見せたのは、
例の八卦図に似たものを指差して、マックスは僅かに胸を反らして見せる。
「ラウ、きみ俺の事を凄く見直すと思う！」
「ど、どういうこと？」
「この八卦図の意味が分かったんだよ！ なにか書くものはないかな？」
そう何やら興奮したようにマックスに、俺はバックパックからノートとペンを取り出す。
「ずっと何かに似ていると思ったんだ」
そう彼が
「おそらくこの八角形の天辺の記号は『☴』
そうマックスはノートにいくら考えても分からない記号を書き映す。『-』『－』『-』『-』を組み合わせた記号に始まり、次に『-』だけのもの、次に『－』『-』『―』『―』の組み合わせ、次には『-』『－』『-』『-』がきて、『-』『-』だけの記号から、『－』『-』だけのもの、最後に『-』だけの記号だ。
「これ、おそらくモールス符号だと思う」
モールス符号……！ 驚いて目を瞬く俺に、マックスは少し得意げに笑って見せ、ノートにペンを走らせる。
「モールス符号は短点（・）と長点（－）を組み合わせて、アルファベットや数字、記号などを表現するものなんだけれどね。これをこの八卦図の記号に当てはめるとこうなるんだ……」
そうマックスが描いたものに息を呑む。
・－・・ → L
・ → E
－・－－ → Y
・－・・ → L
・・ → Ｉ
－・ → Ｎ
・ → E
「この通り『ＬＥＹＬＩＮＥ』ってなるんだけど。なんだろう、これ？」
「レイライン……龍脈だよ」
驚愕して呟くと、マックスは少し不思議そうに首を傾げてみせた。
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