皇帝より鬼神になりたい香の魔導士

第41話 冷宮の皇子こそ龍王

瑠璃光と紫鳳が降り立ったのは、他でもない王宮の中だった。人気もなく、寂れた東の奥に、忘れ去られた瑠璃光の御所があった。

「まさか、ここかよ」

宙から飛び出してくるなり、紫鳳は、毒を吐いた。

「とっくに、忘れたかと思っていたんだけどな」

何処をみても、人が住んでいたとは、思えない。天井は、あちこち破れ空がのぞいていた。家具の上には、埃がうず高く積もり、小動物の排泄物に汚れていた。

「戻ってくるつもりはなかったんだけど」

瑠璃光は、華を覆った。

「こうも、時間が経つと、酷くなるもんだ」

指先で、埃の深さを測る。

「得意の術で、綺麗にしたらいいさ」

紫鳳が、冷やかすと冷静に答える。

「嫌。。。ここは、そのまま、埋もれさせておこう」

風に揺れる覆いが、細く裂け時間の経過を告げる。何年も前に、瑠璃光の母親は、ここから姿を消した。幼い瑠璃光を残して。瑠璃光に皇后の姿を重ねていたが、あまりにも、辛く、しまいには、彼と会うことさえ、拒んで逝ってしまった皇帝。瑠璃光が、後を継ぐことは、誰もが、周知の事だったのに、あらぬ疑いで、重臣達が断った。

「瑠璃光の母親は、龍王の妹らしい」

噂に、瑠璃光の術を見たという噂が輪を掛けた。

「空を飛んでいた」

「獣神が現れた」

中には、

「龍神が、現れ瑠璃光を載せていった」

など。ある事や想像にしか無い事が人の口に上っては消えた。

「小さい頃から、才能に恵まれていたんだな」

紫鳳が馬鹿にした。

「好奇心とやらだ。嫉妬もある」

小さく瑠璃光は、呟く。何やら、探すように、部屋の中を行き来している。

「何を探している？」

術で探せばいいのにと、紫鳳は、思ったが、口に出さずにいた。

「あった。。」

探すことを楽しむかのように、見つけ出したのは、小さな木のかけらだった。

「何だ、それは？」

何か、角を丸く削った置物に見える。

「何か、書いてある」

紫鳳が。手に取ろうとすると、瑠璃光は、見せまいと手で隠す。

「おい。。」

ようやく、紫鳳が手に取ると、底に小さく

「弟」

と、彫ってあった。

「何だ？」

「返してくれ」

瑠璃光は、少し恥ずかしそうな顔をして、紫鳳の手から奪い取った。

「誰も、話してくれない。。。迷い込んだ小動物や虫しか、話し相手がいなかったんだ」

「龍王の血を引くんだろう。誰も、助けに来なかったのか？」

「母が、私を産んだ事は、裏切った事。結局、母はいなくなった」

「俺と。。同じか」

紫鳳は、古い社に捨てられていた。瑠璃光に出会わなければ、生きてはいなかっただろう。

「俺に、自分を重ねたんだろう」

瑠璃光は、何も、答えなかった。小さな木の置物を布きれに包むと、大事そうに袖の中に放り込む。

「大きくなったもんだ」

紫鳳の頭を、撫でて、子供扱いする。

「こら！何すんだ」

「まだまだ、子供なんだよ。本当は」

「こ。。このぉ！」

慌てて掴みかかろうとする紫鳳を瑠璃光が手で制した。

「待て！誰か、くる」

「んあ？」

茎の流れが変わり、甘い花の香りになった。

「誰か、いるの？」

現れたのは、風蘭。男装の皇帝だった。