皇帝より鬼神になりたい香の魔導士

第28話 乾いた風は、炎を呼んで

瑠璃光は、のんびりと馬を止め、近くの大きな木の下で、休む事にした。途中で、購入した包まれた木の実を取り出すと幾つかを、阿と吽に放り投げ、自分は、大地に、手足を伸ばして寝転んだ。

「緊張なさすぎだろう？」

紫鳳が嗜めたが、気にしない。

「お前がいるだろう？」

「主さんよ。。。」

式をを出すのが、瑠璃光だが、意外とこの術者は、放任主義だ。あまり、縛る事はないが、自分の命は、自分で、守らなくてはならない事が多々ある。多分、今までも、多くの式神がいたはずだが、現存しているのは、紫鳳だけであろう。紫鳳は、半分、呆れながら、弟を見守る気持ちで、狂乱に興じている村娘の集団を見ていた。踊りは、終わる事はない、亡くなった者達を、慰める踊りは、終わる事もなく、延々と続いていく。途中、旅人が、青嵐のように巻き込まれ、最初は、娘達と、踊れる事に、嬉々としていたが、もはや、疲労困憊で、息も絶え絶えとなっている

「いつまで、続くんだ？」

旅人が尋ねた。

「許しが出るまで」

「許しは、いつでるの？」

「自然に、体が、止まる」

「誰が、決めるの？」

「主様」

「主様は、どこ？」

青嵐が聞くと、みんなの表情が一斉に凍りついた。変わらないのは、1人の1番、若そうな娘だった。太鼓を打ち、リズムをとっていた。

「みんな、嘘つきだ」

少女は、呟いた。

「毎年毎年、嘘をつきよる」

青嵐が、皆から、聞き出した事によると、最初に、この若い少女が太鼓を打ちながら現れ、次第に、音に惹かれて、若い娘達が、踊りの輪に加わっていったそうだ。後は、青嵐のように、音に惹かれ、若い者が次から次へと、踊りの輪に加わっていった。

「約束を守らないから、連れていく故」

少女は、どう見ても、人間にしか見えない。

「妖物には、見えないが」

紫鳳は、会話を聞きながら、瑠璃光の顔をみた。

「妖物ではない」

瑠璃光は、あくびをしながら、紫鳳の顔をみた。

「必ず、理由はある」

踊りの輪の中には、意識を失っている者もいるが、音につられ、操り人形の様に、体を動かしていく。踊りの輪は、次第に、川岸へと近づいていく。

「このままだと、川に入っちゃうよ」

「知っている」

相槌を打つように、会話の間に、太鼓が入り、打ち続けられていく。

「みんな、死んでしまうよ」

「わかっている」

「止めてよ」

青嵐は、少女に懇願した。

「だめだ」

「おいらが、止めてもいいか」

「できる訳がない」

青嵐は、口笛を吹くと、指先で、空間に文字を書き始めた。文字の頭から、金色に輝き始め、炎を伴って消え始めた。それをキッカケに、青嵐の両手足から、炎が上がり、細い糸になり、踊りの輪に広がっていった。

「うわぁ！」

踊りの輪の人達は、悲鳴を上げ、呪縛が解けたと知るや、散り散りに走って逃げ出した。残ったのは、意識を失い倒れた何人かの人と、その少女と、青嵐だった。

「余計な事をして。かえって面倒な事になるのに」

「乗りかけた船だい」

青嵐は、小鼻を鳴らした。