皇帝より鬼神になりたい香の魔導士

第27話 死の舞を踊る娘達

瑠璃光の脚は、次第に速くなって行ったが、歩き方は、不思議な形を踏んでいた。

「兄さん、師匠は、もしかして、韻を踏んでいるんですか？」

兄さん、師匠との単語が出て、紫鳳は、面食らったが、しばらく、触れないで、おくことにした。

「そうだな。俺達の気づかない間に、どこかに迷い込んだのかもしれないな」

と言うより、何者か、得体のしれない者達がずっと、後をつけている気配だけは、紫鳳も感じていた。瑠璃光は、軽い足取りで、魔を巻く韻を踏んでいる。

「嫌な気配しかしない」

青嵐は、先程、目にした景色が余程、衝撃だったのか、気分が悪くなった様子だった。

「俺。。休みたい」

青嵐は、川縁にある大樹の根元に腰を下ろそうとするが、大樹の影から、歌声が聞こえてくる事に気が付き、そちらを覗き込んだ。

「あぁ！」

木に寄りかかり、覗き込んでいたが、やはり、興味が湧き、飛び出していった。

「青嵐。おい」

紫鳳は、止めようとするが、構わず飛び出してしまい、瑠璃光の顔を振り返った。

「何かを感知したのか？ただのばかなのか」

瑠璃光も、青嵐が飛び出していった方向を、覗き込む。そこには、太鼓や様々な楽器を手にし、踊る衣装も鮮やかな若い娘の一団が見えるではないか？

「ふむ」

特に女性に興味のない2人は、顔を見合わせ、青嵐が飛び込んでいった一団の様子をしばらく、ここから、みている事にした。

「気のせいか、やけに楽しそうだな」

瑠璃光は、呆れながら、一緒に踊り出した青嵐の姿に、やや呆れながら覗き込んだ。一緒に踊る娘達は、特に際立って、目立つ程、美しい訳ではないが、素朴な村娘達に見えていた。しばらくぶりに、普通の娘達と、会話を交わす事ができた青嵐は、太鼓の音に合わせながら、飛び跳ね、軽く腕を回し、笑いながら、辺りをくるくる回っていた。

「お兄さん、どこからきたの？」

村娘が、青嵐に合わせながら、踊り、青嵐の背後に回っていた。

「うん。向こうから」

青嵐は、あっちと、指で川向こうを、振り向く。

「お姉さん達は、何か、祭りでもあったの？」

無邪気に聞くが、村娘達は、何も、答えない。

「無くなってね」

1人がポツンと言う。

「何が？」

「。。。人がね」

青嵐の跳ねていた足が止まった。

「人が亡くなったの？」

変わらず、娘達は、踊りながら、話し出すが、その表情は、笑っていたが、目は、悲しさを物語っていた。

「兄さんも、父さんも亡くなった。村には、誰も、いない。私達以外

」

側で、踊っていた村娘が、青嵐の耳元で、囁く。

「一緒に、踊りましょう。供養しないといけない」

青嵐は、呪文をかけられたように、また、踊り始める。

「いかん！泣き娘か」

瑠璃光が、懐から、香を出そうとするのを紫鳳が慌てて、止めた。

「主に気づかれる。青嵐なら、大丈夫。」

紫鳳は、もう少し、青嵐の様子をみておこうと、瑠璃光に合図した。

「それも、そうだな」

術にかかった青嵐が、どう対処するのか、しばらく見守る事にした。